十年前她蹲在出租屋门口拍合影，父母沉默地站在身后，她穿的T恤洗得发白，笑得像怕别人看不出来自己还活着。
1998年她带着箱子来到北京，四川口音很重，没人愿意理她，她在南城排队等群众演员的机会，导演说她笑得太过夸张，参加《快乐大本营》试镜三次都没被选上，最后何炅提到她那种特别的劲头别人都没有，2005年她终于坐上主持人的位置，结果网友批评她土气、身材胖、动作太夸张，还说她撑不过三年。
她没有专门练习演技，而是把情绪当成一种工具来使用，那时候综艺主持人都得保持正经样子，她却坚持要蹦跳、要尖叫、要哭闹、还要学狗叫，这不是胡闹，是硬生生在规矩里撕开一道口子，观众发现原来娱乐可以不那么严肃，也可以很真实，2008年她演了舞台剧，票房破了纪录，2009年她又出了书，不是虚构的故事，是她自己的经历，写她在北京挨过饿、流过泪，也被观众笑过。
那几年电视开始变了，央视那种正经风格观众不太爱看，地方台忙着抢人，大家更喜欢看真实的普通人，而不是包装好的明星形象，谢娜的口音和圆脸本来算缺点，结果反而让她更有辨识度，网上论坛有人剪她的搞笑片段传播开来，电视台也慢慢发现原来不完美也能带来流量。
她结婚后,媒体总爱用"苦尽甘来"来形容她的生活,但她自己很少这么说,她做公益时从不让人拍照,录节目坚持让普通人真唱,不用别人替声,和她同时期的艺人都在努力打造人设,她却保持着自己的特点,在台上很放得开,到了台下就变得安静,表演时可以很夸张,生活中却从不卖惨。
那张2008年的合影被大家看到，其实不是什么庆祝的照片，就是很普通的一个瞬间，背景是出租屋墙上掉漆的地方，女孩笑得很用力，父母站在她身后，手插在口袋里。这张照片后来很多人转发，但没人知道那天她刚被导演批评过，回家路上随手拍了下来。