张铁林在1973年参与下乡插队活动，到陕西省渭南市临潼县从事农业劳动。他在那里度过几年时间，接触农村生活环境。1976年，他返回西安市，从事工人岗位，参与日常生产任务。1978年，他通过考试进入北京电影学院表演系，开始系统学习表演技能。1982年毕业后，他被分配到天津广播电视艺术团，从事演艺工作。

在天津期间，他参与了多部电影的拍摄。1983年，他出演了电影《火烧圆明园》，饰演角色。他继续参与《垂帘听政》的拍摄。1984年，他还出现在电影《大桥下面》中，该片让他获得一定认可。这些作品让他逐步进入影视圈。

1987年，他前往英国留学，进入英国国立电影电视学院学习。在留学期间，他接触了西方影视制作方式。留学结束后，他于1990年代初加入香港电影工作室，参与《黄飞鸿》系列电影的拍摄。他在这些影片中饰演配角，积累了经验。1996年，他转入凤凰卫视，主持节目《电影世界》，介绍国际电影内容。1998年，他出演电视剧《还珠格格第一部》，饰演乾隆皇帝一角。该剧播出后，让他获得广泛关注。随后，他继续出演《还珠格格第二部》，巩固了形象。

在国籍方面，张铁林在英国留学后加入英国国籍。这一决定在后来引发公众讨论。他解释称是为了工作和生活考虑，但这一行为让部分观众产生不满，认为作为在中国发展的演员，更改国籍有忘本意味。国籍变更后，他继续在中国影视圈活动，参与多个项目。

国籍问题曝光后，舆论持续发酵。媒体报道指出，他持有英国护照，却在中国市场获得收益。这种双重身份让网友质疑其立场。面对质疑，他表示入籍是为了拓展视野，推动文化交流，但这一回应未能完全平息争议。国籍事件让他在公众形象上受到影响，部分合作项目受到波及。

除了国籍，张铁林在公共场合的言论也引发争议。他曾在纪录片关于大英博物馆的言论被视为贬低本土文化，忽略了大英博物馆部分藏品来源的历史背景。这一表态让民众情感受到触动，网上批评声浪增大。他的影视邀约随之减少，合作方部分选择解约。

言论事件后，他的公众信任度下降。媒体深度调查曝光国籍细节，进一步放大争议。他在回应中重申个人选择，但舆论风暴持续。文化立场错位让他的形象从正面转向负面，影响了职业发展。

私人关系方面，张铁林卷入多起纠纷。2015年，他的私生女张某将他告上法庭，要求抚养费。该案在朝阳法院审理，由于涉及未成年人和外籍身份，未公开开庭。案件焦点围绕抚养费数额展开。经过审理，法院作出判决。私生女事件曝光后，公众关注其家庭责任问题。

2016年，张铁林又卷入私生子抚养权纠纷。他的同居女友訾女士状告他，要求获得儿子抚养权。此前，他以儿子名义起诉訾女士索要抚养费。该案在朝阳法院酒仙桥法庭审理，不公开进行。他的母亲作为证人出庭。案件审理历时数小时，焦点在抚养权归属上。最终，法院作出相关裁定。

私生子案中，訾女士一方提供证据，证明双方关系和孩子抚养情况。张铁林一方则强调自身抚养意愿。案件细节涉及孩子生活安排和经济支持。审理结束后，抚养权归属确定。私生子女事件让他的私人生活曝光，影响了公众观感。

此外，张铁林与前女友侯俊杰有感情纠葛。侯俊杰曾与他交往，生下女儿。双方分手后，侯俊杰独自抚养孩子。张铁林在采访中承认有女儿，但未详细说明。侯俊杰后来公开讲述经历，指出张铁林在关系中的态度。这些披露让他的家庭形象受损。