杜近芳（1932年-2021年），原名陈玉华，生于北京，是20世纪京剧艺术史上里程碑式的表演艺术家，工旦行，集梅派之清丽、王派之刚健于一身，开创了独树一帜的艺术风格，被誉为“东方皇后”“小梅兰芳”。她的艺术生涯横跨七十载，见证了新中国京剧的革新与繁荣，以深厚的艺术造诣、执着的创新精神和广泛的文化影响，成为京剧旦角艺术的集大成者与传承者。

幼年的杜近芳身世飘零，却与京剧结下不解之缘。10岁登台演唱，先后受教于律佩芳、陈世鼎等名家，13岁拜京剧“通天教主”王瑶卿为师，系统研习《宇宙锋》《凤还巢》等经典剧目，打下坚实的传统功底。1949年底，经王瑶卿举荐，她在上海拜梅兰芳为师，深得梅派艺术精髓，同时向徐兰沅、姜妙香等前辈问艺，兼收并蓄各家之长。新中国成立后，她义无反顾加入中国戏曲研究院实验京剧团（中国京剧院前身），摆脱封建把头的束缚，在焚烧“卖身契”的火光中获得艺术与人生的双重解放，开启了艺术创作的黄金时代。

杜近芳的艺术风格兼具“婀娜娇艳之美”与“刚劲坚实之力”，形成了独有的表演体系。她嗓音宽厚嘹亮，音色甜美圆润，首创京剧旦角科学发声方法，真假声结合的技巧让唱腔兼具穿透力与感染力；扮相俊美华贵，台风典雅端庄，身段程式精准灵动，善于以形传神。在人物塑造上，她恪守“学源不学流”的箴言，深入揣摩戏情戏理，既尊重传统程式又不拘泥于流派桎梏，成功塑造了千人千面的舞台形象：《白蛇传》中亦人亦仙、情真意切的白素贞，《谢瑶环》中忠心报国、刚正不阿的巾帼志士，《桃花扇》中温柔聪慧、宁死不屈的李香君，《白毛女》中纯真质朴、坚韧反抗的喜儿，《红色娘子军》中勇敢坚毅的吴清华，每一个形象都鲜活生动、深入人心。

作为新中国京剧艺术的开拓者，杜近芳的成就硕果累累。她长期与李少春、袁世海、叶盛兰等大师合作，形成“李、袁、叶、杜”的黄金组合，创演了《柳荫记》《玉簪记》《佘赛花》等数十出新编历史剧与现代戏，其中《野猪林》《红色娘子军》等被摄制成彩色京剧电影，成为传世经典。1957年，她在第六届世界青年与学生和平友谊联欢节上斩获两枚金质奖章与一枚银质奖章，2004年获第三届表演艺术终身成就奖，彰显了业界对其艺术高度的认可。她还多次作为文化使者出访欧、美、南美多国，将京剧艺术推向世界，为中外文化交流作出重要贡献。

晚年的杜近芳仍心系京剧传承，倾尽全力培育后辈，亲传弟子包括黄孝慈、李经文、陈淑芳、丁晓君等多位梅花奖得主与国家一级演员，她手把手传授技艺，将“追源溯流”的艺术理念与毕生经验毫无保留地传承下去。2021年4月17日，杜近芳先生在北京逝世，享年89岁，但她留下的艺术遗产与治艺精神永垂不朽。

杜近芳的一生，是为京剧艺术奉献的一生。她以执着的追求、不懈的创新与无私的传承，为京剧旦角艺术开辟了新的境界，成为连接传统与现代的艺术桥梁。她的艺术如陈年佳酿，历久弥香，永远照亮中国戏曲的璀璨星空。