明明顾家上下有手有脚，为何非要逼着十几岁的曼璐踏入舞厅，从舞女一步步沦落至卖身养家？
答案残酷又现实：他们不是无法生存，而是不愿为活下去，丢掉曾经的贵妇排场，不愿承受半分阶级下滑的委屈。
靠着曼璐在舞厅挣的血汗钱，顾家过着旁人艳羡的滋润日子。祖母和母亲两个本该操持家务的成年女性，从没想过出门做保姆、干杂活谋生，反而雇着佣人伺候自己，日日穿旗袍、戴珍珠耳环，喝着精致的下午茶，把“阔太太”的架子摆得十足。弟弟们一个读昂贵的私立学校，一个上大学，妹妹曼桢更是一路读到大学毕业——要知道当年大学一年学费就要100块大洋，这对普通人家来说，是想都不敢想的天文数字。
这笔巨额开销，全压在曼璐一个人身上。
其实他们本有退路。父亲刚去世时，母亲和祖母尚且年轻力壮，大可以把大房子换成小房子，辞退佣人压缩开支；女眷们可以出去做婆子、接手工活，男丁也能早早做工补贴家用；弟妹们读到初中就辍学谋生，未必会饿死。更别提曼璐当时已经和家境不错的医生张豫瑾订婚，嫁过去后稍稍帮衬娘家，日子总不会过不下去。
可顾家上下，尤其是手握话语权的母亲和祖母，集体否决了这条“吃苦”的路。
他们舍不得旗袍珠宝的体面，放不下佣人伺候的舒坦，更不愿让儿女们褪去“少爷小姐”的光环。于是，一场自私的共谋悄然达成：与其全家吃苦，不如牺牲曼璐一人。
他们宁愿把亲生女儿、亲姐姐推向风月场，宁愿看着她被人指点、受尽屈辱，也要用她的尊严和青春，换自己衣食无忧的体面生活。而唯一心疼曼璐的曼桢，人微言轻，根本拗不过这一大家子的贪婪与凉薄。
说到底，曼璐的悲剧从来不是命运的捉弄，而是被至亲之人，亲手推入了深渊。
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