据《华盛顿邮报》报道，美国弗吉尼亚州一家备受争议的动物园，其老板格雷琴·莫根森（Gretchen Mogensen）因拒绝透露两只失踪小长颈鹿的下落，毅然选择入狱服刑。这场围绕动物园的漫长法律战，如今因好莱坞女星艾丽西亚·希尔维斯通（Alicia Silverstone）悬赏5万美元寻鹿而再次升级，将这起离奇事件推向了公众视野的风口浪尖。

这位42岁的女子，是弗吉尼亚州西南部一家长期备受争议的路边动物园的第二代园主。她已在狱中度过100天刑期过半，这意味着她将错过万圣节、圣诞节和新年，预计明年2月初才能重获自由。而两只小长颈鹿的去向，至今仍是一个谜。它们是政府因虐待动物指控而没收的两只雌性长颈鹿所生，据推测目前约8个月大，身高约2.7米，体重高达317公斤。

它们的失踪，是长达50年之久、围绕自然桥动物园（Natural Bridge Zoo）异域动物群的漫长法律战中的最新篇章。这出大戏简直跌宕起伏：卧底线人潜入调查，虐待动物指控此起彼伏，一只长颈鹿离奇死亡，多起民事诉讼缠身，甚至莫根森家族——自1972年创立动物园以来便经营此地的家族——还面临刑事指控的巨大阴影。

最近，这起案件再次冲上风口浪尖，因为善待动物组织（PETA）宣布，好莱坞女星艾丽西亚·希尔维斯通（Alicia Silverstone）将与该组织联手，悬赏5万美元，征集任何能找到小长颈鹿下落的线索。希尔维斯通本人是一位素食主义者，也是资深动物权利活动家。她通过PETA向《华盛顿邮报》发表声明，直言不讳地称路边动物园“糟透了”（尽管她本人抵制所有动物园）。

她表示，当PETA向她求助时，她毫不犹豫地伸出了援手。“将幼崽从悲痛欲绝的母亲身边夺走，对双方都是毁灭性的打击，每一天都至关重要，我们必须确保它们得到应有的帮助，”她恳切地说，“我希望通过分享这一信息，能鼓励任何知情人士立即站出来。”

动物福利活动家曾卧底调查，为弗吉尼亚州总检察长办公室针对自然桥动物园的案件搜集证据，州检察官暗示莫根森女士正错误地隐瞒信息。然而，莫根森的一众支持者却将她塑造成一位“殉道者”，认为她宁愿坐牢也不向“过度热心”的政府屈服——尤其是在动物园的一只成年长颈鹿在政府看护期间死亡后，这种说法更是甚嚣尘上。支持者们指出，这只长颈鹿的死亡引发了质疑：那些自诩为动物“救世主”的政府人员，是否也对动物施加了与莫根森家族被指控的“虐待”无异的伤害？

在最新的辩护中，格雷琴·莫根森竟声称这些小长颈鹿根本“不存在”。这一惊人主张出现在莫根森家族12月6日提起的联邦诉讼中，他们指控州总检察长办公室及涉案人员，对动物园进行了长达数年的“有针对性的行动”，导致家族遭受非法搜查和扣押。法庭文件直言不讳地指出，这些是“不存在的长颈鹿幼崽”，并称要求格雷琴·莫根森交出它们“根本不可能”。

弗吉尼亚动物主人联盟（Virginia Animal Owners Alliance）主席海蒂·克罗斯基（Heidi Crosky）旁听了那场审判，最终政府获得了包括长颈鹿在内的数十只动物的监护权。作为莫根森的坚定捍卫者，她认为总检察长办公室通过其动物法部门采取的行动，并未让动物受益。“他们声称是为了动物福利，但当你真正审视这些行动的执行和实施方式时，你会发现结果恰恰相反，”她在接受《华盛顿邮报》采访时直言不讳，“那些说这是为了动物的人，根本没有看清本质。这关乎的是控制和权力。他们似乎凌驾于法律之上，为所欲为。”

弗吉尼亚州总检察长办公室的代表，并未回应《华盛顿邮报》提出的问题清单，也未就莫根森家族的指控发表评论。莫根森家族在联邦诉讼中的律师，来自亚特兰大“人类尊严与权利有限责任公司”（Human Dignity and Rights LLC）的马里奥·B·威廉姆斯（Mario B. Williams），也未回复采访请求邮件。

然而，善待动物组织（PETA）的一位官员驳斥了小长颈鹿不存在的说法。其虐待调查高级副总裁达芙娜·纳赫米诺维奇（Daphna Nachminovitch）强调：“这些幼崽的存在，此前从未受质疑！”

这场围绕长颈鹿的争执，最早可追溯到2023年12月。当时，总检察长办公室的动物法部门官员突袭了这家动物园，该园多年来一直受到监管机构和动物权利组织的密切关注。他们以涉嫌虐待动物为由，没收了园内500多只异域动物中的100多只，包括白面卷尾猴、陆龟、狐猴等数十种。

动物法部门主任米歇尔·韦尔奇（Michelle Welch）在审判中指控，自然桥动物园喂养不当，并将动物关在狭小、肮脏的围栏中，缺乏活动空间。2024年3月，陪审团裁定将数十只动物的监护权判给政府——莫根森家族对此提出上诉并持续抗争，坚称从未虐待动物。其中就包括动物园的四只“珍宝”长颈鹿，家族在法庭文件中声称它们总价值百万美元：雄性杰弗里（Jeffrey），以及三只雌性长颈鹿：皱纹（Wrinkles）、小女孩（Little Girl）和瓦伦丁（Valentine）。

总检察长办公室的官员在法庭记录中指出，这四只长颈鹿的蹄子过度生长，痛苦，且需要更多的活动空间。他们还称，雌性长颈鹿被迫连续繁殖。根据州记录，在过去十年中，该动物园至少出售了14只两个月或更小的长颈鹿幼崽，买家包括俄亥俄州和北卡罗来纳州的家族动物园，以及得克萨斯州的一家异域动物繁殖商和经纪人。加州大学戴维斯分校和萨克拉门托动物园的专家珍妮莎·吉尔特玛（Jenessa Gjeltema）告诉《华盛顿邮报》，理想情况下，幼崽应与群体生活一到两年。

但雄性幼崽可能需要更早离开，以避免领地冲突，而且运输成年长颈鹿非常复杂。她解释说，它们长脖子在走走停停的交通中易受甩鞭式损伤。尽管其他动物在突袭当天就被带走，但杰弗里、皱纹、瓦伦丁和小女孩这四只长颈鹿，在陪审团将其判给政府后，仍被留在动物园数月之久。

在总检察长办公室接走这些动物之前，其中两只长颈鹿显然怀孕了。在此期间，动物园仍在照料它们。2024年9月，动物园在其脸书页面上发帖，称自己“被指控忽视那些我奉献了一生的动物，感到心碎”。帖子继续写道：“尽管长颈鹿被没收了，但它们从未离开过公园，一直和我们在一起，活得好好的，而且雌性长颈鹿都怀孕了。”“十个月过去了，它们并没有像他们坚持认为的那样死去。”

不久之后，在10月，弗吉尼亚州总检察长贾森·S·米亚雷斯（Jason S. Miyares）宣布，他的办公室已为这四只长颈鹿找到了新家，并将立即进行转移。他在新闻稿中表示：“虐待动物的案件总是令人心碎。长颈鹿皱纹和她的家人将找到安全、充满爱的环境，那里的人们知道如何照顾它们。我向我们的动物法部门表示祝贺，他们挺身而出，为皱纹和她的伙伴们带来了正义。每一个有爱心的弗吉尼亚人，都期待皱纹在新家安居乐业。”

然而，莫根森家族坚称他们的动物正在被“偷走”，并根据法庭记录，发起了一场抵制转移的行动。一名弗吉尼亚州警官作证称，就在行动前一晚，当一个小组前来转移四只长颈鹿中的第一只——杰弗里时，卡尔·莫根森竟威胁要射杀参与带走动物的人。

警官表示，他与卡尔·莫根森进行了交谈，后者声称并无恶意，只是“对总检察长办公室如此行事感到沮丧”。2024年10月3日，当州政府雇佣的工作人员花费数小时试图围捕杰弗里时，格雷琴·莫根森竟全程直播混乱过程，念出涉事人员车牌号和姓名，指控法官腐败。

总检察长办公室的一名调查员后来在法庭上作证称，有人对该办公室和动物法部门进行了威胁。更令人震惊的是，法庭记录显示，一名长颈鹿运输员在转移长颈鹿期间，家中竟遭入室盗窃。

杰弗里最终抵达了目的地，但弗吉尼亚上诉法院在莫根森家族上诉期间，暂停了长颈鹿转移。禁令解除后，因天气寒冷，决定等到春天再转移。然而，在格雷琴·莫根森刻意拖延一天的4月检查中，调查员发现两只长颈鹿竟不再怀孕。调查员作证称，它们的子宫区域看起来更小，其中一只臀部出现被认为是胎盘的液体。与她同行的兽医也目视确认它们未怀孕。但那些幼崽，却不知所踪。

5月，州政府再次派人前来接走小女孩、瓦伦丁和皱纹。格雷琴·莫根森又在脸书发布视频，记录了数小时试图将瓦伦丁赶入拖车的艰难过程，长颈鹿不时甩动脖子、踢腿挣扎。她配文称：“这是非人道的长颈鹿扣押方式！”然而，前往新家途中，工作人员做出震惊发现：瓦伦丁死了！

总检察长办公室在7月向《红衣主教新闻》（Cardinal News）证实了这一死讯，此前自然桥动物园及其支持者已在网上猜测了数月。办公室表示，初步尸检显示搬迁压力非死因，暗示可能是自然桥动物园此前给药不当所致。但弗吉尼亚动物主人联盟的克罗斯基对此不买账，反驳道：“那只动物原本好好的，直到他们追逐她数小时！”

正是格雷琴·莫根森关于长颈鹿运输的帖子，以及她拒绝回答幼崽下落，让她惹上了负责动物园案件的法官。在9月的一次听证会上，她没有提供任何辩护证据；其律师声称，州政府利用此程序作为调查工具，迫使她提供信息以提起刑事诉讼。

罗克布里奇县法官克里斯托弗·B·拉塞尔（Christopher B. Russell）裁定她藐视法庭，判决她可通过透露长颈鹿下落免除罪责，否则入狱。她提出了上诉，但未能成功，最终于10月29日向罗克布里奇县监狱报到。她身陷囹圄，小长颈鹿的猜测却从未停止。

目前已知的是三只成年长颈鹿的命运。根据美国农业部记录，杰弗里、小女孩和皱纹最终被送往亚特兰大郊外一小时车程、占地214公顷的全新豪华景点。在佐治亚野生动物园保护公园（Georgia Safari Conservation Park），它们住在一个与豪华套房相连的谷仓里，游客每晚支付1200美元，即可体验“与长颈鹿亲密接触的特权视角”。

公园总裁马克·康拉德斯（Mark Conrads）声明称，公园“专注于保护和动物福利”，“游客互动有限，完全由长颈鹿自行决定”。它们不时出现在关于该景点的TikTok视频和新闻报道中。所有长颈鹿都被重新命名了。

在文章评论区，读者们对私人动物园，尤其是路边动物园，以及园内动物的待遇表达了强烈批评。许多评论者呼吁关闭此类设施，理由是动物遭受虐待以及异域动物的非道德繁殖和贩卖行为。

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