蔡明在童年时期就参与电影演出，十二岁时出演《海霞》被全国观众所熟知，她并没有因为成名而放弃学业，后来考入北京电影制片厂并前往北京电影学院学习表演，九十年代初首次登上春晚舞台，与巩汉林合作演出，从此持续不断地参加春晚演出长达二十七年，她所说的“千年的狐狸，你玩什么聊斋”至今仍被人们记住，她表演的小品如《邻里之间》《机器人趣话》让观众开怀大笑，也成为许多人记忆中春晚的经典片段。

她结婚的时间比较早，在1985年就和导演丁秋星结了婚，丈夫为了让她能够安心工作，把家里的事情全都包揽下来，比如做饭、洗衣服还有带孩子，成了那种很少见的“家庭煮夫”，他们生了一个儿子叫丁丁，是1986年出生的，蔡明因为演出太忙，一个月能见到孩子的次数都很难说，家长会也都是她老公去参加，孩子十五岁那年被送到国外读书，官方说是为了教育好，其实大家都明白，是因为妈妈实在抽不出时间管他，这一走就是八年，蔡明很少去看望他，孩子自己扛了下来，大学期间就开始剪辑片子赚钱，从来没有跟家里要过钱。

丁零九年回国，没有听从母亲让他进娱乐圈的建议，先做物流工作，后来转行理财，但都没干长久，到了十二年，父母拿出五十万给他开公司，他在写剧本和搞策划方面挺有天赋，参与了《泰囧》和《大闹天竺》这些片子，票房成绩好，圈内地位也上来了，不过事业顺利不代表家庭关系顺心，他和母亲说话总是客客气气，却从不谈心，遇到大事也不找她商量，母子俩相处像同事，不像亲人，从三十岁起，母亲蔡明就不断给他安排相亲，各种条件好的姑娘都试过，可他每次都以工作太忙为理由，婉拒了。

去年蔡明在节目里提到心里着急，丁丁只回了一句不想愧对下一代，这话听着轻，其实分量很重，他不是不愿意结婚，也不是讨厌女人，他是害怕重复父母走过的路，那时候他们忙着工作，缺少陪伴，孩子长大后心里总觉得缺了点什么，丁丁童年关键时候父母不在身边，青春期没人指点，留学时一个人扛着所有事，现在他事业稳定了，生活能自理了，可情感上还是有个坎过不去，他拒绝婚姻，其实是想保护以后的孩子，不让那孩子再经历他的孤独。

在那个年代的文艺工作者，大多都是这样的状态，八九十年代机会不多，竞争却很大，谁都不敢放松，孩子要么交给老人照顾，要么送到国外去，说是为了孩子的前途着想，丁丁的经历并不是个例外，而是那一代中产家庭的普遍写照，他们相信牺牲现在能换来孩子的未来，结果孩子长大以后，用疏远、沉默和拒绝结婚生子来回应，这不是叛逆的表现，而是经历过创伤后的自我保护方式，丁丁选择不去重复父母的生活方式，哪怕要面对单身生活、被催婚的压力，以及和母亲保持距离，他不是在责怪妈妈，只是害怕重蹈覆辙。

蔡明还在催儿子结婚，只是方式变得温和多了，她慢慢明白，孩子不是不懂事，而是太懂事，把自己活成一座孤岛，不是因为冷漠，是因为太清楚没有陪伴的代价，他宁愿一个人承担，也不想让下一代再尝到那种孤独，这一代人真该想想怎么当父母，忙不是问题，但忙到孩子长大都不认得爸妈，那就真的有点对不起人，丁丁的选择看起来冷淡，其实最温暖，他是想给未来的家庭一个完整的开始。