在中国电影史上，很少有人像张瑜这样，在事业最辉煌时毅然选择远走他乡。 1980年，她在《庐山恋》中献出"中国银幕第一吻"，创下一周票房一亿的传奇。一年后，她更是凭借《庐山恋》《巴山夜雨》包揽百花奖、金鸡奖最佳女主角，成为首位"双料影后"。
1984年，张瑜与导演张建亚低调完婚。 但这段婚姻从一开始就笼罩着聚少离多的阴影。她形容这段感情"像旅店"，两人因工作常年分居两地，感情逐渐流失在时光的缝隙中。有人说，这是艺术家的宿命，注定要在事业与爱情中做出选择。
1985年，28岁的张瑜做出了一个惊人的决定： 放弃国内大好前程，只身赴美国加州求学。 在异国他乡，这位昔日影后住在 地下室，靠洗碗、做家教维持生计。她的钱包被偷，试镜屡屡碰壁，但 她始终不愿放弃追求艺术的梦想。
六年的异地分居最终摧毁了这段婚姻。 1993年，张瑜与张建亚在美国办理了离婚手续。令人意外的是，两人反而在离婚后成为挚友。当年张瑜回国时，正是前夫张建亚在机场迎接，还邀请她出演自己执导的新片。
1996年，张瑜转型导演。 她的处女作《太阳有耳》在柏林电影节上斩获最佳导演奖， 之后，她逐渐淡出荧幕，在上 海经商 投资，积累了上亿资产。如今，67岁的张瑜独居上海别墅，习练瑜伽，热心公益。
没有子女的她坦言这是人生最大遗憾，巨额财产也成了她晚年的困扰。 面对记者采访，她说："这些就交给命运安排吧。"或许，这就是她一生的写照：为艺术梦想不惜抛开一切，最终收获了事业的辉煌，却也品尝了人生的孤独。