有一位职业生涯总收入超1亿美元的NBA球员，竟落魄到去星巴克冲泡咖啡。谈及NBA球员退役后迅速破产的例子，文·贝克是绕不过去的典型。
文·贝克是天赋异禀的内线球员。大学四年级时，他场均能砍下28.3分和10.7个篮板，1993年以首轮第8顺位进入NBA。进入联盟的第二个赛季，他就能交出场均17分10篮板的数据，成功入选全明星阵容，还入选了美国梦之队。
阿根廷球星斯科拉在《球员论坛》回顾自己的篮球生涯时提到过贝克，他写道：“国际球员常通过与美国队的对抗来衡量自身实力，我也如此。1999年，我们在波多黎各的奥运会预选赛中对阵美国队，我负责防守文·贝克。他比我高2英寸，重40磅。第一次身体对抗，他直接把我撞飞了。我是阿根廷队中体型较大的球员之一，可贝克在对抗中完全压制我。还有一次进攻，他拉到外线投三分。我本以为他不会投，毕竟之前他一直在我防守下强攻内线。要是他三分也准，我根本防不住。结果他真投进了。那一刻我在想：我真能和这些人竞争吗？我还要不要继续打篮球？”
实际上，斯科拉遇到的贝克，竞技状态已明显下滑。一年前的NBA停摆期间，贝克暴饮暴食。停摆结束回超音速报到时，教练都不敢相信眼前这个臃肿的胖子就是那位全明星大前锋。
停摆前，贝克体重一直维持在230到240磅，停摆后飙升到近300磅。
体型失控只是一方面，更糟糕的是，他开始酗酒和沾染毒品。和很多出身贫寒的NBA球员不同，贝克成长于中产家庭。父亲是机械师，也是当地受尊敬的牧师，母亲在化妆品公司工作，家境不错。父母没逼他功成名就，只希望他享受篮球的快乐。大学时的贝克是虔诚的基督徒，周末很少和队友出去娱乐，更多时间陪父母。
然而进入NBA成为全明星后，他原本规律的生活全乱了。赛后通宵狂欢、去夜店喝酒，还染上了大麻。贝克回忆，有次和朋友大醉一场后，比赛带来的焦虑感没了。从那以后，酒精和大麻成了他缓解压力的“法宝”，而且逐渐失控，赛后喝、赛前喝，甚至比赛时也喝，最终彻底陷入酗酒泥潭。
除了喝酒吸毒，贝克还深陷赌博。一场21点赌局输掉10万美元对他来说很平常。他的感情生活也一团糟，和两名女性育有五个孩子，却对家庭不管不顾，沉迷于酒精、毒品和赌桌。
多种不良习惯加上停摆期的放纵，贝克的身体状况急剧恶化。2000年奥运会夺冠，成了他职业生涯最后一次光彩亮相，此后便一路走下坡路。
效力凯尔特人期间，贝克经常带着一身酒气去训练馆，主教练奥布莱恩忍无可忍，对他实施禁赛。贝克嘴上答应改变，私下却变本加厉，最终被绿军裁掉。
离开凯尔特人后，贝克辗转尼克斯、火箭和快船，还曾短暂和姚明做队友。这时他早已达不到NBA的水平。在火箭的3场比赛中，他投篮全失，只靠罚球拿到2分，别说帮姚明分担压力，不拖后腿就不错了。
在NBA无球可打后，贝克曾想前往CBA，和辽宁等俱乐部接触过，也有球队表示过兴趣。但当得知他要每月10万美元的薪水后，所有谈判都中断了。那时的贝克名声极差。有一次他因超速驾驶被警方拦下，酒精测试严重超标，调查发现他刚从赌场出来。赌博、酗酒、酒驾集于一身，没球队敢要他。
据贝克自己说，他在NBA共赚了1.05亿美元。按说这笔钱够他衣食无忧，但现实恰恰相反。失去NBA的工作后，他账户里几乎没了积蓄。无节制的挥霍、赌博和失败的投资让他资产耗尽。餐厅被抵押，豪宅被拍卖，付不起房租的他只能搬回父母家。
即便如此落魄，贝克还是离不开酒。父母为帮他戒酒，严格控制他的零花钱。他却找来四条旧轮胎，开着新秀时送给母亲的奔驰车，把轮胎卖了80美元，换酒继续喝。
最终，贝克卖掉了自己的奥运金牌，以6.7万美元成交。这是1992年“梦一队”参加奥运会以来，美国职业篮球运动员首次公开出售奥运金牌。不是他不珍惜，而是实在走投无路。
长期放纵的生活让贝克身体问题严重，腰部疼痛、肝功能衰竭。医生警告他，再不戒酒戒毒会有生命危险。此前他多次尝试戒掉，但都没成功，缺乏坚持的毅力。
2011年，第五次被送进戒毒所时，父亲开车送他。路上，贝克第一次发现父亲这些年苍老了很多。那一刻，他深受触动，终于下定决心彻底改变。
戒酒戒毒的同时，贝克开始找工作。他突发奇想，给星巴克CEO霍华德·舒尔茨打了电话。贝克效力超音速时，舒尔茨是球队老板。舒尔茨帮他在家乡找了份牧师的工作，他生活逐渐稳定，还组建了家庭。但牧师的收入养不活一家人，舒尔茨又建议他去星巴克门店当经理。
起初贝克很意外。他投资餐厅赔了本，对咖啡几乎一窍不通。但现实让他必须工作，于是他接受了提议。后来他回忆说：“这是我做过最正确的决定。”
咖啡豆的品种、制作流程、门店供货和账目管理，一切都要从头学。星巴克给贝克安排了比较宽松的培训时间，早上8点半到下午4点半，避开高峰时段。但贝克每天凌晨3点45分就到店准备，4点半准时开门。
学习过程中，他也状况不断。有一次遇到一个特别复杂的订单，贝克完全懵了，只能在操作台上乱按，心里祈祷别出错。不久后，来取餐的竟是他的培训主管。“逮到你了。”主管笑着说。这是星巴克培训的一部分，检验新经理处理复杂订单的能力。虽然那次订单被贝克搞砸了，但他没灰心。“我没什么好怕的，在我看来，能活着就是上帝的恩赐。”他说。
在星巴克忙碌又充实的日子里，一个全新的贝克逐渐形成。他穿着绿色围裙，微笑着迎接顾客，为他们制作喜欢的咖啡。门店离他家乡只有15分钟车程，常有老乡专门来和他聊天，顺便尝尝他做的咖啡。在这种平凡又真实的生活中，贝克和过去颓废的自己彻底告别，迎来了新生。
2018年，也就是戒酒戒毒七年后，老东家雄鹿邀请贝克担任助理教练，主要负责内线球员训练，尤其是球队核心字母哥。不管是NBA赛季，还是字母哥代表希腊国家队比赛，贝克都陪他训练。2021年雄鹿夺冠，贝克作为助教得到了冠军戒指，这是他球员时代没拿到的荣誉。
如今的贝克继续在雄鹿教练组工作，休赛期会去教堂帮忙，也会开办面向青少年的篮球训练营。有时，他会回到那家咖啡店，点一杯拿铁，苦涩与香甜交织的味道，就像他跌宕起伏的人生。贝克乐于分享自己的经历，希望给那些身处低谷、想重新站起来的人带来力量和希望。就像他在教堂对教众说的：“上帝不在乎你跌倒几次，当你决定站起来时，他会在你身边。”