清末，相声艺人属于生意人的行业。和其他行业一样，为了维护本行业的生存发展，树立本行业的威信，巩固行业内部的团结，他们从历代著名的帝王将相、能工巧匠以及宗教传说的神仙当中，选出一位来，把他尊崇为本行业的祖师爷，以便靠祖师爷的威望来抬高本行业的档次。东方朔便被说相声的尊为祖师爷。
东方朔生于公元前154年，山东惠民人，是西汉时著名的文学家和官员。汉武帝时任命他为太巾大夫。东方朔性格开朗，爱说笑话爱诙谐。
30年代中期，相声演员高德光，在北京西单商场表演相声时，说过一段东方朔的笑话，说东方朔思路敏捷、才智过人，时常在汉武帝面前一本正经地说笑话。有一次东方朔陪着汉武帝赏花，看见皇:上凑近花朵噘起上嘴唇去闻香味儿，嘴噘得还挺高，就说:“陛下的上嘴唇是真够长的。”汉武帝很得意:“那是，人中过三寸能寿活百岁呀!”东方朔抓住了话把，盯着追问:“陛下金口玉言，使为臣茅塞顿开，但有一事不明，启奏陛下解开迷津。”汉武帝很得意地说:“讲!朕有问必答。”“是，陛下刚才说人中长过三寸寿活百岁，臣闻过去有位彭祖寿活八百，他那人中究竟有多长啊?”汉武帝脸一红:“这个……这个……”“您不是有问必答吗?”“噢，在这儿等着我哪!”东方朔名曼倩。30年代末著名相声演员张杰尧在上海演出时，热爱相声的观众送他一面锦旗，上面用金线绣着“曼倩遗风”四个大字，来表示对他的尊敬。
(6月7日《中国广播报》王决文 白俊良)
