早在西安的时候，朱怡堂就通过李桐轩、孙仁玉等人对他们的戏曲观有了比较系统的了解。来到兰州，掌握戏班后，他们就招收了一批学生，后来出名的有郗化民，谭化美，王化理，李化仁，李育俗等人。还有朱怡堂新婚的妻子朱喜凤。

早在光绪晚期宣统早期的时侯，当时的秦腔（今河北梆子）在天津卫出现坤角，并迅速扩大到了京剧，这就是戏曲史上著名的京昆双下锅。京昆艺人又把坤角带到了苏沪杭等江南地区，于是，坤角迅速崛起，山西的北路梆子、中路梆子也迅速出现了坤角。

朱怡堂他们看到这种现象，大受启发，在招收学生时就特别声明可以录取女生。但是地处内地西北的兰州，民风普遍保守、落后，竟没有一名女子报名。在兰州文化名人刘尔炘的建议下，朱怡堂就动员自己的新婚妻子李喜凤报名学戏。李喜凤本人道是欣然同意，但丈人家难以接受，最后只得让李喜凤改姓朱，为朱喜凤。这就是秦腔史上第一位坤角。

其实，朱喜凤的出现也只能说开了个头，却没有引领新风，因为此后二十多年，西北再无坤角跟进。直到三十年代末，西安出现了茅玉丽、王桂玉、刘玉珍等坤角，甘肃出现了何韵琴、张筱尹等人，这时秦腔坤角才正式成了风气。

由西安来了第二批艺人助阵后，戏班势力更加强大，朱怡堂他们就改化俗大舞台为化俗社。

化俗社地在兰州最繁华地段的口袋巷，他们组织人马扎草台帐篷，摆上长条板凳，让观众可以边吃茶边看戏，好不悠闲自在。这就是兰州最早的剧场。1914年，皖系军阀张广建开始主政甘肃，当局在兰州城隍庙后的地方，设立妓院太和里，供达官贵人们享受。那些从京城、江南来的妓女兼营京梆子、皮黄戏。即，河北梆子和京剧。一时，这一带热闹非凡。化俗社就在这样环境下，迎来了自己最为鼎盛的时期。早期尚有史月卿的万顺班、李夺山的得胜班可以叫板，随着这两位巨星的去世，化俗社基本汇集了兰州成立最精英的旦角艺人，朱怡堂、关雪琴、安鸿印等人。随着麻子红郗德育的回归，化俗社的生净行当也已经具备了兰州城里最高水平。特别化俗社还以以王德孝为代表的，西路秦腔原本不具有的贫生戏，更是独步一时。在化俗社那些弟子成熟后，不但化俗社演出阵容整齐，没有那个剧社可以相比。那些弟子也是此后相当长时间兰州秦腔的核心。

享受到培养学生红利的化俗社（1921）又招收了第二批学生，其中有王化成，王化南，周正俗，吴俊卿等人。这是化俗社的第二期学生。

艺术贵在新颖，化俗社扎根兰州已经十多年了，为了补充新鲜的艺术血液。在招收完第二期学生后，朱怡堂又派王德孝安鸿印回西安，再次联络艺人来兰州。

王德孝安鸿印二人一边在西安三意社演戏，一边忙活着联络西安名艺人往化俗社演戏。

1923年西安名角毛金荣，曹福成，周登科，杨鸿声等十多人一起加入了化俗社。

这些人艺人壮大了化俗社的势力，也成为了自己兰州乃至甘肃秦腔的中间力量。

20年代的中国，军阀混战，各种地方势力猖獗，社会处在失序状态。处在闹市的化俗社也难以独善其身。各种苛捐杂税，随意的摊派一波接着一波，苦不堪言。还有各种滋事寻衅者，也是无法无天。一次闹事中，朱怡堂的眼珠竟被打出，从而一目失明，只得退出舞台，化俗社就此陷入混乱之中。一直作为朱怡堂左膀右臂的关雪亭不忍继续混乱，旧就联络一部分艺人自组剧社，化俗社大多数人都随之离去，突然间，化俗社就土崩瓦解了。

1925年，无奈的朱怡堂率领化俗社戏离开兰州，出走靖远。殊料大获成功。因靖远乃甘肃（鸦片）大烟主产区，演出收益竟翻倍增长。化俗社的成功引来其它戏班子纷纷效仿，关雪亭不久也率自己的戏班来到靖远。

1926年，冯玉祥率部进入西北，他严令禁烟。因此，靖远的大烟经济一落千丈，秦腔演出也不复兴盛。化俗社随后到武威演戏，在河西还存活了一段时间。