他是《西游记》里的“沙僧”，是家喻户晓的国家一级演员闫怀礼。
2009年，却因误吸农药命悬一线。
临终前他只有一个愿望，再见师父、师兄们最后一面。
为了这个愿望，六小龄童、迟重瑞（唐僧）和王伯昭（白龙马）早早赶到。唯独和沙僧关系最好的“八戒”因为堵车迟到了五分钟。
而这短短的5分钟，却造就了两人的一生之憾！
闫怀礼家中虽然清贫，但还是读完了高中，后跑去银行做了一名会计。
然而比起这个“铁饭碗”，他更喜欢戏剧表演。
功夫不负有心人，闫怀礼22岁那年如愿被北京人民艺术剧院录取，自此走上艺术生涯。
1965年至1979年这十年间，他一直在话剧领域发展，82年才正式进入电视剧圈。
他踏足电视领域拍的第一部剧便是《西游记》！
当时他听说央视在拍摄《西游记》，兴冲冲的报了名。
杨洁本想让他出演乌鸡国国王一角，亲眼看到闫怀礼那一刻，杨洁心想：这不就是我要找的沙僧吗？
闫怀礼没想到泼天的富贵会落到自己身上，当时剧组经费紧张，请不起那么多演员。
为了报答杨洁导演的知遇之恩，他除了沙僧外还演了二十几个角色。
比如太上老君、观音院里的和尚、西海龙王、卷帘大将、牛魔王、千里眼。最重要的是这些角色他都是零片酬出演。
闫怀礼拍摄《西游记》时是剧里年纪最大的一个演员，当时已经50多岁了。结果演了辈分最小的沙僧，还要天天都背着重重的行囊。
不过他从未有过怨言，他的沙僧也成了无人能超越的经典存在。
角色最苦+零片酬出演多个角色，导演组都觉得不好意思了，想把闫怀礼的工资从30涨到50却被他拒绝。
他给出的理由是，自己演的沙僧最终成佛，他也想学沙僧一样看淡一切。
然而谁都没想到，这个最小的小师弟，竟然是师徒几人中最先离开的。
凭借“沙僧”走红后，找上门的剧本也多了不少。
1992年，他客串了了《俏罗成》，在里面饰演杨林一角。
这部剧有很多戏份是在山上拍摄的，当时正值酷夏蚊虫特别多。为了不影响剧组拍摄，剧组使用了大量农药驱虫（敌敌畏）。
其他演员有的提前得知了剧组会用农药驱虫，有的是闻出了农药味敬而远之。只有客串的闫怀礼，既没被人通知、还因为鼻炎嗅觉不好。
闫怀礼常常待在喷洒了大量杀虫剂的房间，剧组人员只当他耐熏也没当回事。
久而久之，闫怀礼肺部纤维化。
当时情况还不是太严重，闫怀礼身体也没什么太大的反应，也就没当回事。
1996年，拍摄《东周列国》时他又遇到了靠农药驱虫的剧组。
这次他学聪明了，导演组也没有忘记通知他。即便逃过了这一劫，他的身体状况也早就大不如前。
2006年时，闫怀礼参加了央视的一档《中华医药》节目，并被查出患有肺纤维化，专家安慰他还有恢复的希望。
可惜没等来他康复的好消息，先一步等来了噩耗！
某次拍戏时，闫怀礼突然晕倒。医生给出的诊断结果是长期劳累+吸入过多有害物。
从那以后，他只能坐在轮椅上，闫怀礼乐观的认为只要积极治疗总会好的。
谁料2009年4月2日，闫怀礼突然发起了高烧，被家人连夜送到了北京医院急救。
听到消息的六小龄童等人想退掉工作去看他，不过还没等他们动身闫怀礼就抢救过来了。清醒后的闫怀礼让他们以工作为重，出院后哥几个在好好聚聚。
本以为这次挺过来就没事了，谁知4月12日他的病情突然恶化。
病人最清楚自己的身体状况，自知时日无多的闫怀礼此时只有一个心愿。
他想再见见自己的师父和师兄弟们。
妻子赶忙给唐僧、孙悟空、猪八戒和白龙马的扮演者打了电话。收到消息的几人全都放下手中工作，火急火燎的赶来了。
六小龄童赶到的时候，闫怀礼虽然醒了但意识已经涣散。他握着他的手一直重复：“大师兄来看你了”。
后来，迟重瑞和王伯昭也陆续赶到，只剩离得最远、和闫怀礼关系的“八戒”因为堵车迟迟没能赶到。
闫怀礼硬撑着最后一口气，在场人都知道他是在等着见“八戒”马德华最后一面。
可惜这一面终是没能见到。
2009年4月12日上午10点20分，老艺术家闫怀礼与世长辞，享年73岁。
他离开后五分钟，马德华才气喘吁吁的赶到。看着故去的老友，马德华为这五分钟的晚到自责不已，失声痛哭。
拍摄《西游记》时，沙僧和八戒的对手戏最多，两人的相处时间最长，关系自然也最好。
再加上当时剧组盒饭不够，需要靠抢的。而沙僧每次都要先卸掉大胡子才能去吃饭，每次都是到的最晚、吃的最少的。
“八戒”知道后会默默给他留一份菜，菜不够了就和他吃一份。
正因如此，两人的友情越来越好。拍摄结束后，也成了真正的朋友，没事就约着一起出去旅游。
或许正因如此，没能见到八戒最后一面成了他的遗憾，他是闭着眼睛离开的。
最后，还是八戒赶到后替他合上了双目。
闫怀礼去世后，剩下的4位师兄弟为他开了一场追悼会，帮着闫怀礼妻子一一通知了他生前的其他好友。
事后，孙悟空透露沙师弟患上肺癌，很有可能是因为当年在剧组吸入大量敌敌畏。
对于这个小徒弟，“唐僧”也很舍不得。
他曾用“为艺术献身”来形容闫怀礼，表示为了拍戏闫怀礼什么都可以让道。
闫怀礼患病后，曾有记者问他为何不追究《俏罗成》剧组的责任。他只说了一句：“不希望因为自己受到了伤害就打击大家对于艺术的信心”。
或许在他看来，艺术是自己的追求，所以在这方面吃点小亏受点小伤都没什么，仿佛只要能演戏他怎样都心甘情愿。
纵观闫怀礼这一生，真的做到了“一生一部戏，一部戏就是一生”！