黄有龙出生在广东省河源市的一个小山村，家境贫寒，父母靠种田为生。作为家中的长子，黄有龙从小就背负着家庭的重担。然而，贫穷和艰辛并没有磨灭他桀骜不驯的个性。
初中未毕业，黄有龙就辍学了。他整日在村里游手好闲，与一群小混混厮混在一起，沉溺于打架斗殴、偷鸡摸狗的"游戏"中。父母看在眼里，急在心里，却无可奈何。
无奈之下，黄有龙的父亲做出了一个决定：把他送到城里，拜师学厨。他希望儿子能够学得一技之长，早日成家立业，摆脱贫困的命运。
起初，黄有龙对厨师这一行并不感兴趣。在他看来，厨师就是个油烟味重、劳累的活计。但在师傅的悉心指导下，他渐渐发现了这个行业的奥秘所在。
黄有龙开始全身心地投入到学艺中去。他勤学苦练，技艺日益精进，师傅也对这个聪明又努力的徒弟刮目相看。然而，命运却跟黄有龙开了一个大玩笑……
在城里学艺的日子里，黄有龙结识了一个名叫赵世合的人。赵世合是当地黑道的一个头目，他经营着赌场、地下钱庄等非法勾当，手下兄弟众多，势力庞大。
一次偶然的机会，黄有龙在街头巷尾遇到了赵世合。
当时，赵世合正被一伙不知天高地厚的小混混追打，情急之下躲进了黄有龙打工的餐馆。黄有龙见势不妙，机智地把赵世合藏在了厨房的柜子里，瞒天过海，帮他躲过了一劫。
事后，赵世合对黄有龙的机智和勇敢大加赞赏。他问黄有龙愿不愿意跟着他干，开出的条件十分优厚。年轻气盛的黄有龙听说可以挣大钱，又对黑道充满了好奇，便一口答应了下来。
就这样，黄有龙成了赵世合的马仔。他跟着赵世合出入各种场合，学着在灰色地带游走，渐渐熟悉了黑道的种种潜规则。赵世合也对这个聪明伶俐、忠心耿耿的小弟越来越器重，开始交给他一些重要的差事。
02起初，黄有龙只是在赌场里当个小管事，负责盯场子、收债务。但他很快就显示出了过人的头脑和心计，帮赵世合处理了不少棘手的问题。赵世合对他越来越信任，开始让他参与一些见不得光的交易，比如走私、贩毒等。
黄有龙逐渐尝到了甜头。他见识了赵世合手下的威风，体会到了黑道的势力和金钱带来的快感。曾经的厨师学徒已经抛到了九霄云外，取而代之的是一个野心勃勃、不可一世的黑道新星。
他与赵世合的兄弟情谊，竟成了他日后不得不逃亡的导火索……