1963年，中国京剧院准备参加次年举行的全国京剧现代戏汇演，团里重点打造现代京剧《红灯记》。在首次排演《红灯记》时，剧中主要角色李玉和、鸠山、李铁梅的扮演者分别定为著名京剧演员李少春、袁世海和后起之秀刘长瑜，而剧中另一主要角色“李奶奶”的扮演者虽经过在全院公开选拔但迟迟确定不下来。有一天，编导阿甲把与老旦角色毫不相干，专门演青衣角色的京剧院四团演员高玉倩叫到自己办公室。说："你先看看这个剧本，明天到练功厅演一段李奶奶的戏给我看看。"

高玉倩，8岁进入北平中华戏曲专科学校学戏，先后师从王瑶卿、于连泉、韩世昌、雪艳琴、欧阳予倩、程玉菁等前辈。 1947年加入焦菊隐主办的北平艺术馆。 1950年调入中国京剧院任青衣，演出剧目有《凤凰二乔》、《彩楼记》、《人面桃花》、《吕布与貂禅》等。

高玉倩、江世玉《评雪判踪》

当高玉倩接到编导阿甲让她试唱“李奶奶”时，高玉倩颇感意外，因为她当年也只有37岁，而且她任青衣行当在观众中已小有名气，她心想自己演惯了青衣，一旦改演"老旦"，可能会毁掉自己演"青衣"的嗓子，弄不好"老旦"演不成，"青衣"也砸了，岂不是两头不着地？然而，看到阿甲那期待的目光，高玉倩虽然内心有诸多顾虑，但觉得导演将这么重要的角色交给自己，是对自己的信任， 她有些动心了，说："既然您这么信任我，那我就试试看吧。"

于是她拿回本子连夜通看了一遍，仔细推敲琢磨李奶奶的性格特征，并为其设计唱腔和身段。尽管熬了个通宵，然而第二天，当她来到排练厅时，却像换了一个人似的，两眼炯炯有神，神采奕奕，光彩照人。那眼神，那架势，和后来电影中她饰演的李奶奶全然没什么两样。院领导原本担心她会把青衣那细声细气嗓音带到李奶奶身上，没想到她竟唱得那样惊叹不已，太符合李奶奶的人物形象了，阿甲和院领导非常满意。真是"众里寻她千百度，那人却在灯火栏栅处”。

1964年，《红灯记》在人民大会堂演出，获得空前的成功。高玉倩沉稳坚毅的气质，高亢嘹亮、富有金属质感的嗓音，大气磅礴、真挚动人的表演，深受观众的喜爱。在剧中她演唱的《十七年》《痛说革命家史》《学你爹心红胆壮志如钢》等唱段传遍大江南北，至今还被戏迷传唱。 高玉倩从此走上了“老旦”的艺术表演道路。接着高玉倩在现代京剧《平原作战》中饰演“张大娘”，这是她继《红灯记》后又一个光彩夺目的老旦人物形象。

高玉倩为群众演唱

1986年，高玉倩在电视剧《西游记》中扮演猪八戒的岳母、“高老太”，也让观众津津乐道。

高玉倩在电视剧《西游记》中扮演“高老太”

2018年高玉倩老师仙逝，享年92岁。