1951年，建军节的前夕，北京人民艺术剧院的舞台上灯光缓缓亮起。台下座无虚席，国家领导人齐聚一堂，目光紧紧锁定在舞台中央上。

随着大幕缓缓拉开，一个身穿中山装、眼神中透出坚定与睿智的人物慢慢走上舞台，他就是“毛主席”，而这也是于是之第一次以毛主席的形象出现在舞台之上。

演出结束后现场掌声如雷。连周总理等国家领导人都给予了高度的评价。可没想到的是，剧组第二天却收到了毛主席亲自写的“意见信”……

对于于是之饰演的毛主席，为何能够得到周总理等多位国家领导人的高度评价？而在演出结束之后，毛主席又为何会给剧组写亲笔信？毛主席在信中又提了什么“意见”？

于是之虽然出身贫寒，但是他却对表演有着由衷的热爱。1945年，日本投降之后，国共两党虽然签署了《和平协定》，但是中华大地期待已久的和平却并未到来，为了夺取胜利果实，国民党开始四处搜捕共产党人。

也正是在这样的处境之下，刚满18岁的于是之凭借着满腔热血加入了中共地下党。

为了传播先进思想，更为了激起青年的斗志，1945年，我党正式成立祖国剧社，主要负责演出进步戏剧，同时负责为我党传递情报。

当时的于是之刚刚考入北京大学西语系，但入学后不久他就发现，自己依然无法放弃对表演的热爱。在深思熟虑之后，于是之果断选择了辍学并加入了祖国剧社。

不过当时受到形势所迫，剧社的资金状况非常拮据，演员们的报酬少得可怜，往往只能拿到一碗盖浇饭作为演出报酬。可即便如此，为了照顾家境困苦的于是之，剧社的同仁们往往会定期给他额外的生活补助。

虽然没有丰厚的报酬，也没有光鲜亮丽的灯光，可站在舞台上的感觉，让于是之很快就爱上了戏剧表演，而也正是在戏剧舞台上，于是之遇到了自己的贵人——焦菊隐。

焦菊隐是中国戏剧界的传奇人物，后来还曾担任过北京人民艺术剧院的总导演，在观看了于是之的表演之后，焦菊隐很快就发现了对方身上的巨大潜力。于是焦菊隐带着于是之走进了自己创办的北平艺术馆，正式将他带上了戏剧的专业道路。

1950年，北京人民艺术剧院排演话剧《龙须沟》。这个剧本描绘了旧社会中的贫民生活，而剧中的核心角色“程疯子”是一个充满戏剧张力的人物。

在多番考量之下，焦菊隐大胆地将这个关键角色交给了于是之。这个决定在当时遭到了不少人的反对，虽然于是之有过演戏经验，但是仍属于戏剧新人，很多人担心他没办法担任如此重要的角色。

但事实证明，焦菊隐的眼光足够准确。于是之通过对剧本的深入理解，赋予了“程疯子”这个角色鲜活的生命力。他将这个疯癫却满怀希望的小人物演绎得淋漓尽致，把旧社会的苦难与新中国的希望通过这个角色表现得触动人心。

于是之的表演不仅征服了观众，更让他获得了当着无数国家领导人的面，饰演毛主席的机会……

1951年，当年正值中国共产党建党三十周年之际，北京人民艺术剧院决定排演一部名为《长征》的剧目。

这部剧不仅要庆祝党的伟大胜利，还要首次在舞台上塑造毛主席的形象。编剧李伯钊亲身经历过长征，对这段历史有着深刻的理解，她对剧本的创作格外用心，而导演依然是焦菊隐。

在当时的中国，如何塑造毛主席的形象，既是剧组的荣誉，也是他们面临的巨大挑战。

在选择饰演毛主席的演员时剧组慎之又慎，而就在整个剧组一筹莫展之际，李伯钊偶然间在北平艺术馆看到了于是之的表演，觉得他的外貌和毛主席有几分相似，于是决定让他试一试。

接到这个任务后，于是之深感责任重大，因为他知道，自己这次要演的不是一个普通角色，而是中国革命的灵魂。

为了演好毛主席，他做了大量的准备工作，他不仅反复阅读《毛泽东选集》，学习毛主席的讲话风格和用词，还反复观看了毛主席的影像资料，模仿他的神态和动作。

为了更加深入地体会毛主席的气质，于是之甚至加入了军乐队，借此机会进入中南海，希望通过近距离观察毛主席的生活习惯和举止，进一步揣摩角色。

经过长时间的排练以及熟悉角色，1951年8月1日建军节前夕，《长征》在北京人民艺术剧院首演。

这是于是之首次以毛主席的形象登台，而且台下坐着无数国家领导人，虽然内心紧张，但是于是之还是凭借着专业的表演展现了毛主席的魅力。

表演结束之后，周总理对剧组给予了高度评价。可没想到的是，在第二场演出结束之后不久，剧组却收到了毛主席的亲笔信，这封信虽然只有寥寥数字，但是却意味深长。

毛主席在信中提出了意见：“不要神化我个人，长征的胜利是全体领导同志共同努力的结果。”

看似是提“意见”，但是于是之却认为，这是毛主席对演员们的提醒，也是对历史的尊重，也让于是之更加意识到，饰演伟人不仅仅是表面的模仿，而是要深入理解历史的深层意义。

也正是因为有了这次在《长征》中饰演毛主席的经历，让于是之对戏剧和角色有了更深入全面的理解，这才铸就了《茶馆》中惊艳众人的“王利发”以及《雷雨》中备受好评的“大少爷周萍”等多个经典角色……

参考资料：

中华读书报：2020-01-15：1951年，于是之塑造舞台上第一个毛主席形象

光明日报：2013-01-22：追忆著名表演艺术家于是之：将生命与人艺紧紧相连

中国网：2015-01-23：长寿者--追思于是之