根据最近的一次采访，迈克尔·基顿并不愿意将他在 2014 年讽刺喜剧《鸟人》中的表演称为一次复出，但不可否认的是，在电影上映后，这位演员的职业生涯全面复苏。 这部电影让基顿首次获得奥斯卡奖提名，在此之前，他的一些主要角色逐渐淡出，之后他开始在主流和知名项目中崭露头角，巩固了他在影视行业的地位。
蝙蝠侠大获成功后，基顿继续忙于出演各种角色，包括惊悚片太平洋高地、剧情片我的生活，以及在蝙蝠侠归来中再次饰演布鲁斯韦恩。然而到了 90 年代中期，这位演员开始出演一系列不受观众或评论家好评的电影，如无语、多重人格、杰克弗罗斯特和绝命措施。尽管那段时间他与昆汀塔伦蒂诺合作了第一夫人，但此后他的作品也很缺乏，之前他出演了第一女儿、白噪音和金龟车。这段时间他仍然很忙，但他的票房并没有达到蝙蝠侠那样的高度，他更主流的角色开始枯竭。
尽管基顿曾为《汽车总动员》和《玩具总动员 3》等票房大片配音，但他的真正复兴是在 2014 年出演《鸟人或（无知的意外美德）》时，这是一部由著名导演亚历杭德罗·冈萨雷斯·伊纳里图执导的黑色讽刺喜剧。在影片中，基顿饰演过气演员里根·汤姆森，他曾因在 1989 年至 1992 年的电影三部曲中饰演超级英雄鸟人而闻名于世。不可否认，这部电影反映了基顿自己的一些生活。
人们可能永远不会说他过气了，即使是在出演一些不太重要的作品时，但他因扮演超级英雄而闻名，从 1989 年的蝙蝠侠开始，到 1992 年的蝙蝠侠归来结束。电影描述了里根试图通过编剧、导演和主演百老汇改编的雷蒙德·卡佛的短篇小说《当我们谈论爱情时我们谈论什么》来重返荧幕，以及在确保复出过程中遇到的挫折，尤其是他扮演鸟人角色时嘲讽的内心独白、他正在戒毒的女儿和助手萨姆（艾玛·斯通饰）、他的律师和最好的朋友杰克（扎克·加利费安纳基斯饰），他也是该剧的制片人和方法派演员迈克·夏纳（爱德华·诺顿饰）。
《鸟人》巧妙地讲述了好莱坞的生活，讲述了这个行业如何赞美你，如何打击你，以及一旦名人的光环开始消退，这一切将如何影响你的心灵。它还展示了一个人如何成为自己最严厉的批评者，正如里根在自己脑海中表现出的批判性内心声音所表明的那样。没有任何迹象表明基顿因为演艺生涯而经历了如此激烈的自我厌恶状态，但表演表明他可以与角色的各个方面产生共鸣，这使得他在电影中的表现如此强大。
《鸟人》展现了这位演员多年来最出色的表演，他充分发挥了最初让他成为明星的喜剧天赋，同时也没有忽视角色的一些黑暗面。在巅峰状态一段时间后，突然失去对成功的坚定把握，这一定让人心烦意乱。《鸟人》总是很有趣，但它确实说明了某些演员如何保持一定的名气，以及他们会做些什么来重新获得那种满足感。
基顿当然从影评人那里感受到了《鸟人》的喜悦，影评人普遍称赞他的表演。 《综艺》杂志称其为“本世纪的回归”，而理查德·罗珀则说：“基顿有充分的理由获得奥斯卡最佳男主角提名。”许多影评人也表达了同样的看法，他的表演为他赢得了漫长职业生涯中最好的评价，奥斯卡提名的传闻很快就要变成现实了。
《鸟人》取得了商业和评论上的成功，据报道，其预算为 1,800 万美元，全球票房超过 1.03 亿美元。这部电影也成为颁奖季的焦点，而基顿本人也领衔主演。这位演员获得了他的第一个奥斯卡最佳男主角提名。虽然他最终没有获奖，但他确实获得了他的第一个金球奖最佳音乐剧或喜剧类电影男主角奖，并且他还获得了美国演员工会奖，因为这部电影的全体人员获得了最佳电影演员奖。除了这些提名之外，《鸟人》还获得了数项奥斯卡奖提名，获得了最佳影片、最佳导演、最佳原创剧本和最佳摄影奖。
基顿几乎立刻感受到了《鸟人》带来的成功光芒。第二年，这位演员在汤姆·麦卡锡广受好评的剧情片《聚焦》中饰演沃尔特·V·罗宾逊。基顿身边有一群强大的演员，包括马克·鲁弗洛、瑞秋·麦克亚当斯、约翰·斯拉特里、斯坦利·图齐和列维·舒瑞博尔。虽然基顿没有凭借他的工作获得奥斯卡奖提名，但这部电影本身获得了六项奥斯卡奖提名，包括最终获奖的最佳影片奖。这位演员还获得了另一项 SAG 奖，该电影获得了电影杰出演员奖。詹姆斯·贝拉迪内利在他的评论中谈到基顿和鲁弗洛的表演，说他们“都给出了有力、引人入胜的刻画，从他们扮演的男人的所有方面来看，都令人毛骨悚然地准确。”
有趣的是，基顿又出演了另一部超级英雄电影，这次是扮演反派，在《蜘蛛侠：英雄归来》中饰演阿德里安·图姆斯（又名秃鹫）。这部电影获得了商业和评论界的成功，全球票房收入 8.802 亿美元，烂番茄评分为 92%。基顿饰演的图姆斯赢得了一些影评人的好评，许多人指出，这位演员和汤姆·霍兰德饰演的彼得·帕克之间的一个关键场景是，他意识到带女儿去跳舞的那个小孩实际上是蜘蛛侠。
在UPROXX的一篇评论中，评论家迈克·瑞安 (Mike Ryan) 表示：“迈克尔·基顿 (Michael Keaton) 饰演的反派角色最出色，他饰演的阿德里安·图姆斯 (Adrian Toomes) 演技出神入化。”他详细阐述了某个特定时刻，说道： “ 《蜘蛛侠：英雄归来》中途有一个场景，让我们看到了彼得和阿德里安·图姆斯的关系，基顿和霍兰德都演得非常出色。这是漫威宇宙电影中我最喜欢的场景之一。”
基顿在职业生涯的大部分时间里都保持着稳定的演艺工作，也许这就是为什么当业界称《鸟人》是他复出的契机时，他并不喜欢。在《甲壳虫汁》的宣传期间，基顿谈到了关于《鸟人》的所有闲话，并解释了为什么对他来说，这不是一次复出。这部电影成为了这位演员的又一部评论和票房大片。
“一个非常非常聪明的人，一个我非常喜欢的人，说‘卷土重来’——这就是故事。我说，‘说实话，这有点扯淡……我以为我可以编造这个故事，但我知道每次我谈论它时都会扯淡。顺便说一句，我懂生意。我喜欢生意。这不困扰我。你会说，‘这是生意，伙计，如果你绝望了，你就完蛋了。永远不要绝望。你可能会感到不安全感和紧张，然后说，‘哇，孩子，我现在做得不是很好。’但当你绝望时，你就死定了。”
也许称其为复出并不公平。基顿从未离开过任何地方，他只是好莱坞的一名职业演员，大多数人都会张开双臂接受这一点。也许描述《鸟人》对他职业生涯的影响的最好方式是，它给了他一个有分量的角色，让他全身心投入其中——这是他真正热爱的事情。这也让业界看到了他们可能已经忘记的事情：迈克尔·基顿是当今银幕上最出色的演员之一。《鸟人》现在正在Hulu上播放。