1955 年，周润发出生在香港南丫岛一个小渔村贫寒的家庭。父亲是终年在海上辛劳的渔民，母亲则靠着种地与打零工艰难维持家计。童年的周润发，连一双鞋都成了奢望，只能脚蹬铁丝串起的人字拖。他儿时最大的心愿竟是买一双价值5块钱的球鞋。

15 岁时父亲离世了，让本就不宽裕的家庭陷入了更深的困境，为了减轻家庭的重担，周润发只得中断学业做农活，后来踏入社会打工，什么搬运工、服务员、快递员、洗车工…只要能赚得一份收入的工作他都一一尝试过，早早就体验了生活的艰辛，只为了能让家人活下去。

18 岁那年，命运的齿轮开始转动。70年年代初的香港，娱乐产业飞速发展，身型高大、五官立体的周润发和朋友报名参加 了TVB 艺员训练班选拔。尽管在选拔中唱歌环节表现不佳被考官否定，但他那年轻帅气的模样和倔强的性格却被考官之一的钟景辉看中了，在钟景辉的力荐下破格录取了周润发。由此开启了他的演艺生涯，与吴孟达、任达华等日后的影坛巨星成为同学。

刚入行的周润发从最底层的龙套角色起步，演尸体、扮路人，他都毫无怨言，并且为了能在众多新人中脱颖而出，身高 1.8 米的他每日坚守在电梯口，逢导演便热情招呼，不放过任何一个可能的机会。

终于，1976 年周润发在 128 集电视剧《狂潮》中获得男主角机会，那时的他虽然演技青涩，却凭借认真负责的态度赢得了业内的肯定，开始崭露头角。

1976年，周润发出演了个人首部电影《投胎人》

周润发未成名之前饰演过了很多角色，无论是电视剧或是电影，从配角到主角，无一例外，无论是收视率还是票房，都极其惨淡，那时在圈中，许多导演都不敢找他拍戏，周润发被一度被称为“票房毒药”。

机会来了挡都挡不住， 1980 年《上海滩》导演找到郑少秋，请他饰演剧中许文强一角。但郑少秋因受伤拒绝出演，便顺势推荐了周润发，他把重情重义既邪气又正义的许文强演绎得深入人心，让他瞬间红遍香港，“发哥”的名号也从此家喻户晓。这部剧后来成为周润发演艺生涯中一座重要的里程碑。

从电视剧进军到电影界后，周润发迎来了更为辉煌的成就。1986 年在吴宇森导演的《英雄本色》中，周润岁塑造了凶狠又讲义气的“小马哥”形象，他把那个时代的江湖情义展现得淋漓尽致，成为当时无数年轻人心目中的偶像与精神寄托。这部影片当年拿下了3465万港元票房佳绩，也成了当年香港的票房冠军，更让周润发拿下他演艺生涯的第一个金像奖影帝奖杯。

事业巅峰时，周润发拍摄了《阿郎的故事》《龙虎风云》《纵横四海》《胡越的故事》等等经典佳作。凭借《阿郎的故事》《龙虎风云》"发哥"分别获得了第7届和第9届香港电影金像奖最佳男主角

随后的《赌神》系列，当年票房更是高达港币3706万，而续作《赌神2》的票房更超越前作，接连成为香港电影的票房冠军。

从影多年他将金像奖、金马奖等众多影帝殊荣收入囊中，周润发的名字也响誉亚洲。

1998年，周润发开始进军好莱坞，他花了3年的时间学习英语，在好莱坞参演了《卧虎藏龙》中的李慕白，此片不仅获得2.05亿美金的全球票房成绩，还拿下了最佳外语片奖。

之后周润发还出演了《安娜与国王》中泰国国王，《加勒比海盗3》中的新加坡海盗王“啸风”，周润发沉稳和独特的东方气质，让他在好莱坞有了一席之地

成名后的周润发依然坚守本心，他不被名利所束缚，日常出行常常喜欢坐地铁、挤公交，偏爱到小餐馆吃饭，被素人认出后，也毫无影帝的架子，高高兴兴地与对方合照。当被问及为何不享受明星的奢华待遇时，他只是淡然一笑：“活得简单，方能快乐。”

在事业上，他始终遵循内心的声音，不盲目跟风，只挑选契合自己内心的角色，姜文筹拍《让子弹飞》时，凭借一封信打动了周润发，邀请其出演。他甚至为了《让子弹飞》中的角色专门找了一个语言老师，按照剧本教他说普通话，只因他对剧本和角色的由衷喜爱。

如今，年近古稀的周润发依旧保持着晨跑的习惯，他的身影常常出现在香港的大街小巷。

感情生活中，他和妻子陈惠莲携手相伴30 余载，虽然无儿无女，但他们彼此依靠，日子依旧过得如蜜一样甜

2018年，周润发接受了《Jayne Stars》采访，他说自己过世后计划将56亿港币的财产全部捐给慈善机构，一时舆论哗然，现在69岁的他，活得比任何人都通透。

从贫苦的渔村少年到华语影坛的传奇巨星，周润发用自己的一生向世人证明：梦想的力量足以让平凡之人铸就非凡，只要坚守梦想，不忘初心，每一段经历都将成为通往成功的宝贵财富。他的故事也如同一盏明灯，为当代年轻人照亮前行的道路，告诉他们，人生不存在徒劳的经历，每一步都算数，只要心怀梦想并奋勇前行，就能创造属于自己的传奇。