近日，著名作家琼瑶（本名陈喆）去世。以前鲜为人知的是，琼瑶和常州颇有渊源。她的家族血脉中传承着常州基因——她的母亲是常州武进人，外婆家就在新运河边的湖塘镇夏雷村。夏雷村现属夏雷社区，又称夏雷袁家村。
琼瑶去世，夏雷村再次被人所熟知
“琼瑶外婆家就在我们村。”今年80岁的袁焕成是夏雷村袁氏族长，琼瑶去世的当天，他就已经得到了消息。“这几天，我们村讨论最多的就是琼瑶。外面还有一些人专门来到村里看一看，拍照、拍视频，来探访琼瑶和我们村的渊源。”
袁焕成介绍，现在村上已经没有琼瑶外婆家的老房子了。但今年上半年，琼瑶外祖父那一支的后人曾来到村上探访。“可惜的是，袁氏宗祠年久失修，已经坍塌了。因为我们村一直有拆迁的说法，所以，这个老祠堂就没有再重建。”根据袁焕成的讲述，琼瑶去世后，他们暂未和琼瑶家人联系，夏雷村袁家人也不会派人去吊唁。
夏雷村袁氏祠堂所在地。如今，祠堂已坍塌。
现在的夏雷村与常州车管所仅一墙之隔，它是一个城中村，村里还保留着不少老房子。村上老巷子相互交织，几十年的老式电线杆有些杂乱，走在这里，像是走在被时光遗忘的角落。村子南面是一大片空地，空地上被附近的居民种植上了蔬菜等。空地南侧就是新运河，河道上货船络绎不绝，一派繁忙的景象。
夏雷村南侧是新运河
琼瑶外公祖上的袁氏涌现出不少名人
在袁焕成家里保存着一本《毗陵袁氏族谱》（存经堂藏版，袁励恭主修），该族谱最近一次修撰是1924年，上面记录着琼瑶外祖父的相关信息。
袁焕成一边翻阅族谱一边澄清：“网上流传着琼瑶外祖父是袁励衡的说法是错误的。其实，袁励桢才是琼瑶的外祖父。修这个族谱时，琼瑶母亲袁行恕还很小，她的名字没上谱。所以，在这个家谱上也没有琼瑶的相关信息。”
袁焕成老人在介绍袁氏家族的情况
资料记载，袁行恕通晓诗文，从事教育事业。琼瑶曾在自传中回忆说，“母亲名叫袁行恕，祖籍江苏武进，出生于北京，也长大于北京。”
琼瑶有一位很有名的姨妈叫袁晓园，新中国的第一代女外交官。“袁晓园的父亲就是最近被误传为琼瑶外公的袁励衡。”袁焕成说，这对父女在村上也很有名，在武进淹城，还有纪念袁晓园的晓园艺术馆。
据晓园艺术馆原馆长张克强展示，袁晓园的弟媳刘雨虹曾写过一本名为《旧时代新女性——袁晓园的故事》书籍。在此书中，清楚地写明了琼瑶的外公就是袁励桢。书中记载，袁励桢兄弟共11人，他是老大，曾在江西做过知县。
袁励桢祖上五代都在朝廷做官，可谓典型的累世书香、仕宦之门。袁励桢弟兄中，袁励桢、袁励准、袁励杰、袁励衡、袁励贤被袁家人提起的较多。
袁励准是清光绪二十四年的进士，曾担任宣统皇帝的老师。据史料记载，中南海南门牌匾“新华门”三个大字就是他所书。
关于袁励杰，他的儿子袁行霈的名字更加为人所知，是中国古典文学专家，北京大学中文系教授、中央文史馆馆长。
袁励衡是中国银行业的创始人之一，为中国的金融事业作出了杰出贡献。袁励衡的女儿们也很了不起：长女袁晓园是中国第一位女税官，也是中国第一位女外交官；四女儿袁静是著名戏剧家、作家，代表作有长篇小说《新儿女英雄传》。
袁励贤之子袁行云是中国社会科学院历史研究所副研究员、文史专家。
在这样的家族环境中长大，琼瑶的母亲袁行恕从小就受到了良好的教育和熏陶，对古典文学有着浓厚的兴趣。后来，袁行恕在中学读书期间，遇到了一生所爱之人陈致平，再后来也就有了女儿琼瑶。
这支袁氏族人在常州已有600多年历史
据《夏雷村志》记载，夏雷村是较为古老的村落。村民们介绍，旧时，在夏雷村原边缘最南面的几户人家称朝西小村，最北面的几户人家称六家头村，最西面的几户人家称小村上，但随着时间的流逝，这3个小村名已逐渐被人们所遗忘，统称夏雷村。目前，夏雷村有户籍人口600余户，其中袁姓大约470户。
历史上有多支袁氏迁入常州。据《毗陵袁氏族谱》记载，该族袁氏迁自山西阳曲县，迁常一世祖为袁德麟。
《康熙常州府志》载：“袁德麟，元顺帝时为常州路判官，创城东仓，徙吕城旧仓于无锡，以便民输，遇岁水旱赈济有方，济渠贯城东民庐，水浅舟涩，则好喧嚣弥甚，德麟浚城南外渠九里，以分其舟，行者便之。”袁德麟在常州为官很有政绩，他去世后，被常州府“崇祀名宦祠”。
袁德麟于元顺帝至正元年（1341）定居常州，至今已有680余年。明清两朝，袁氏子孙除世居于常州城内和夏雷村外，还分布在金坛、横山桥、三井等地。
大运河常州段沟通长江、太湖两大水系，常州成为运河航道完整穿越城区的城市，也是唯一春秋运河、明清运河、新运河“三河并流”的城市。这三条运河的存在，为常州这座城市不断注入新的活力。
三条运河中，新运河的时间最短。进入新千年，随着水路货运的加快复苏和船舶大型化的发展趋势，四、五级标准已无法满足航运需求，加之航道建设对经济显而易见的提升，三级航道建设便提上了日程。
常州敢为人先，积极谋划新运河和航道提升项目，并与2003年通过省发改委审核。2005年工程正式开工。2008年1月，京杭大运河常州市区改线段（简称“新运河”）工程全面竣工，正式通航，这是苏南地区第一条高等级现代化的三级航道。
新运河全长26公里，西起连江桥，自西向东穿越常州，东至丁堰镇横塔村汇入老运河，航道口宽90米，最小水深3.2米，桥梁净高7米，可通行1000吨级船舶。
新运河对常州城市格局以及地方道路、水系的影响巨大，也是常州交通工程史上的重要节点。
此后，常州进一步开展三级航道整治，进行了京杭运河东、西两头段以及丹金溧漕河、锡溧漕河等航道提升工程，全市通航能力得到很大的提升。