在1967年的时候，詹姆斯·柯本是当时小有名气的好莱坞动作演员，他曾在1960年上映的《豪勇七蛟龙》中饰演配角，到了在1966年参演《谍海飞龙》，让詹姆斯·柯本一举成名。
詹姆斯·柯本平常喜欢练习空手道，也喜欢练习各类的武术，当时作为李小龙的学生的斯特林·西利芬特，同时也是詹姆斯·柯本的好友，他认识到詹姆斯·柯本需要一个好老师，于是就向他推荐了李小龙。
斯特林·西利芬特打电话给詹姆斯·柯本说：“听着，我认识了一个年轻的功夫小子，叫作李小龙，他真的很棒，他可以做出非常炫酷的踢击。”几周以后，斯特林·西利芬特在一个好莱坞的派对上，把李小龙介绍给了詹姆斯·柯本认识。
期间，作为李小龙学生的斯特林·西利芬特建议李小龙可以展示一下他著名的寸拳，之后，李小龙就请詹姆斯·柯本在一张椅子前面的一两米处站好，并让他把坐垫放在胸口保护自己。
詹姆斯·柯本体型比李小龙高大，李小龙稍微延长了一些击打的距离。詹姆斯·柯本回忆说，当时只见到李小龙砰的一拳打过来，自己就立刻两脚离地，向着后面摔了出去，先是倒在了椅子上，然后摔倒在地，然后翻滚到了房间的角落那里。
詹姆斯·柯本愣住了，然后摇摇晃晃地站了起来，脸上显得很震惊，过了几秒后，他才恢复了正常，詹姆斯·柯本就立刻决定要跟着李小龙学功夫，他告诉李小龙：“我们走，训练去。”
1968年11月1日，李小龙到了詹姆斯·柯本的住处，给他上了第一堂课。李小龙以简单的踢腿和出拳，来评估詹姆斯·柯本的水平。第二周，詹姆斯·柯本来到李小龙家里，正式开始接受训练，在接下来的六个月，每周训练两次。
在谈到李小龙的时候，詹姆斯·柯本回忆说：“我们一起训练一个半小时，到最后结束时，李小龙仍然是充满力量，当你和李小龙训练过后，你真的能感到兴奋。”詹姆斯·柯本是李小龙众多好莱坞弟子里面最专心的一位，在三年的时间里面，和李小龙一共上了106堂私教课。