黄晓明早期主演了多部不同题材的影视作品，为他的演艺生涯奠定了基础。
《爱情不是游戏》：1998 年，还在北影上学的黄晓明出演了这部电视剧，饰演男主角肖卓一，从此正式进入影视圈。《爱情不是游戏》是一部 1998 年在中央电视台一套播出的现代都市生活伦理剧，由中央电视台投资、播出，黄晓明、田海蓉主演，王学新执导，费明担任编剧。故事主要讲述了三对年轻恋人经历了六年的风风雨雨，几经波折，逐渐走向成熟，找到了自己的价值与情感归宿。社会评价这部剧带给他的，有甜蜜的期待，也有清醒后的无奈，还有等待和忍耐。20 年后再看这部剧，演员们的发展差别很明显。黄晓明在剧中是男主肖卓一，和田海蓉饰演的文瑾是大学恋人。打开这部剧都会非常惊讶这个时期很青涩的他，只能看到单纯和朴素的表演，和油腻、做作联系不到一起。黄晓明在 1998 年首次出演《爱情不是游戏》，这部电视剧上映后，黄晓明得到了不少观众的肯定。拍完首部作品后，黄晓明获得了更多的表演机会，而且很多都是佳片，表现得非常的出色。正是这些优秀的作品，黄晓明的名字在圈里走红，他演的《大汉天子》至今都是很经典的影视作品。就在《大汉天子》获得成功后，他也相继出演了《大汉天子》的第二，三部，全都获得了好评。《我们结婚吧》：1999 年主演的首部电影，饰演帅气的设计师李俊。1999 年，黄晓明忐忑地争取到了第一次与银幕亲密接触的机会，出演电影《我们结婚吧》，在片中饰演外表帅气的装潢公司设计师李俊。虽然此时的黄晓明面对镜头已逐渐克服了天生的羞赧，表演也松弛、自然起来，但如此扁平、重复的评价，显然不符合黄晓明对 “演员” 这一职业的全部期待。恰在此时，谍战电影《风声》将他从同质化的窠臼中打捞出来，他遇到了那个与从前人设截然相反的角色 —— 日军特务课机关长武田，他是一场阴谋的组局者，深沉内敛、阴鸷狡诈、口蜜腹剑。忐忑而悸动，在银幕中，黄晓明重又找到了初次通往电影梦的那条幽深隧道。本片在当时为他赢得亚洲电影大奖、百花奖、金鸡奖三项提名，并最终助他将第 17 届北京大学生电影节 “最受欢迎男演员” 的荣誉收入囊中。黄晓明的古装剧作品深受观众喜爱，塑造了多个经典角色。
《大汉天子》系列：2002 年播出的《大汉天子》中，黄晓明饰演年少的汉武帝刘彻，青春帅气的形象给观众留下深刻印象。这部剧算的上是黄晓明的代表作了，当年他在这部剧中的演技可是深受好评，很多人都是因为这部剧而喜欢上黄晓明。有网友评价：“《大汉天子》中黄晓明，这大概是他颜值演技的巅峰了。曾经特别喜欢黄晓明，小时候看《大汉天子》，他算是我第一个喜欢的明星。那时的教主脸嫩可以掐水，演了一个傲娇的萌小猪，大汉天子简直是白月光。” 后来又主演了《大汉天子 2》和《大汉天子 3》，并凭借《大汉天子 2》获得第 4 届中国电视 “十佳演员” 奖。《神雕侠侣》：2006 年，黄晓明与刘亦菲主演武侠剧《神雕侠侣》，饰演杨过，引发收视热潮。黄晓明版的《神雕侠侣》虽然口碑不一，但也有不少可圈可点之处。有观众认为黄晓明在里面的扮相很帅气，也很有少年感，将杨过这个角色演得很好；也有人觉得他的表演略显轻浮，被金庸评价太轻浮，而金庸表示华仔那一版本才是最符合原著描述的。不过刘亦菲出演的小龙女被金庸表扬过，漂亮是很漂亮，但不太敢表现出真实的情感。此外，黄晓明版《神雕侠侣》虽然口碑不好，但剧中美女不少，个个颜值都不低，如刘亦菲的小龙女、杨幂的郭襄、杨蕊的陆无双、傅淼的公孙绿萼、孙锂华的完颜萍、陈紫函的郭芙、王嘉的程英等。黄晓明在民国剧中的表现也十分出色。
《新上海滩》：2007 年，黄晓明与孙俪合作主演民国剧《新上海滩》，饰演许文强，获得第 13 届上海电视节白玉兰奖最佳男演员提名。《新上海滩》是中国电视剧史上的经典之作，黄晓明在剧中饰演的许文强承担了重新演绎这个经典角色的巨大压力。他成功地诠释了许文强这个复杂而富有魅力的角色，展现了出色的演技。黄晓明通过精准的演技，将许文强的内心世界逼真地展现出来，让人们能够与角色产生共鸣。他在剧中的出演也为许文强这个角色带来了更深层次的情感解读，为观众呈现了一个更为立体和具有代表性的许文强形象。
黄晓明在《新上海滩》中还展现了出色的领导力和团队合作能力。作为主角，他能够有效地与导演、演员和剧组成员进行合作，共同打造出一部成功的作品。他的专业态度和敬业精神为整个剧组树立了榜样，同时也为观众呈现了一部高质量的剧集。
此外，黄晓明版本的许文强也引起了观众的广泛讨论。有人认为这部剧是黄晓明演技的巅峰，他的许文强虽然有周润发的经典在前，但也有自己的特色。也有人对剧中的一些情节提出了不同的看法，比如黄晓明不为冯程程撑伞的情节。但结合剧情可以发现，这个情节是有其合理性的。黄晓明在剧中的表现，让许文强这个角色更加真实和立体。
黄晓明凭借《新上海滩》获得了第 13 届上海电视节白玉兰奖最佳男演员提名，这也证明了他在这部剧中的出色表现得到了专业人士的认可。同时，这部剧也为黄晓明打开了更多的机会，让他能够接拍更具挑战性和多样化的角色，提升自己的演技水平。
黄晓明的电影作品涵盖了多种类型，展现了他的演技实力。
《中国合伙人》：2013 年，黄晓明因在电影中饰演 “成东青” 一角，同时获得金鸡奖、华表奖和百花奖三大电影奖的影帝。这部电影由香港知名导演陈可辛执导，黄晓明、邓超、佟大为领衔主演。影片讲述了三位年轻人在大时代背景下从学生时代相遇、相识，共同创办英语培训学校，最终实现 “中国式梦想” 的励志故事。黄晓明在片中把成东青这个角色演绎得十分出色，从农村孩子考入大学后的憧憬与期待，到遇到喜欢的人时的小心翼翼和占有欲，再到成功后的迷失与迷惘，都表现得入木三分。《风声》：2009 年，黄晓明在谍战片《风声》中首次扮演反派，饰演日军特务机关长武田，让人不寒而栗。谍战大片《风声》开机时，第一天拍摄的戏就是黄晓明的戏，他在片中扮演宪兵队的机关长武田，是影片中最大的反派。穿上绿呢子军服、留着背头的黄晓明确与人们在荧屏上见惯了的日本军官形象大有不同，不仅有英武帅气的一面，而且还隐隐凸显出这个人物阴沉冷静的性格。黄晓明此次饰演的 “武田” 长相英挺，冷静中透出疯狂，整个故事也正是围绕着他为找出潜伏在伪军中的谍报人员，以一敌五，与五位嫌疑犯斗智斗勇而展开。《无问西东》《叶问 2：宗师传奇》《烈火英雄》《大唐玄奘》《明亮的心》《赵氏孤儿》《大上海》《匹夫》等电影也各具特色。《无问西东》中，黄晓明饰演陈鹏。他对女主王敏佳的喜欢真挚而深沉，从偷偷为她做印章、刻木头花，到后来因女主有喜欢的人选择去西部贡献自己的力量，再到女主遭遇困境时的拯救与守护，都展现出了他的真诚与执着。黄晓明用《无问西东》告诉你：演技也是精诚所至金石为开，他做到了。他还原了 23 岁时的样子，把陈鹏这个角色身上的人性与时代性演绎得淋漓尽致。
《叶问 2：宗师传奇》里，黄晓明饰演一位与叶问有交集的商人，虽然并非主角，但同样给观众留下了深刻的印象。影片中的动作场面精彩纷呈，情节紧凑引人入胜。
《烈火英雄》中，黄晓明饰演消防队长江立伟。他褪去了以前的油腻，将一个优秀的消防队长演绎得入木三分。电影以真实事件 “大连 7・16 油爆火灾” 为原型进行改编，讲述了上千名消防员队伍与一场史诗级火灾进行正面战斗的故事。黄晓明凭借在这部电影中的精彩表现，二摘百花影帝，36 岁就成为内地影帝大满贯。
《大唐玄奘》里，黄晓明饰演唐朝高僧玄奘一角，他通过精湛的演技将玄奘的坚韧不拔和慈悲为怀展现得淋漓尽致。影片不仅展现了玄奘的传奇经历，更让观众深刻感受到了佛教文化的博大精深和人文精神的伟大。
《明亮的心》中，黄晓明饰演青年警察马陆一角，他的表演生动自然、情感真挚，赢得了观众的广泛好评。影片不仅展现了人性的光辉和美好，更让观众深刻感受到了生活的意义和价值。
《赵氏孤儿》中，黄晓明饰演程婴一角，他通过精湛的演技将程婴的机智勇敢和仁爱之心展现得淋漓尽致。影片不仅展现了古代社会的残酷现实，更让观众深刻感受到了人性的复杂和伟大。
《大上海》里，黄晓明饰演一位黑帮成员，他的表演充满了张力和爆发力，赢得了观众的广泛赞誉。影片不仅展现了上海滩的繁华与黑暗，更让观众深刻感受到了人性的复杂和多元。
《匹夫》中，黄晓明饰演士兵高栋梁一角，他的表演充满了激情和力量，让观众感受到了他对于角色的深入理解和刻画。影片不仅展现了匪帮的热血与义气，更让观众深刻感受到了人性的坚韧和勇气。
黄晓明在现代剧中也有精彩表现。
《玫瑰之战》：黄晓明在剧中饰演仪盛和律师事务所创始合伙人丰盛，对角色的精彩演绎给观众留下深刻印象。丰盛在剧中不仅五官正，三观更是超正。面对心仪自己的女生，他拒绝得果断干脆，明确表示不用为他改变自己。他的感情观十分单纯，得知喜欢的人会留下来工作时，立刻喜笑颜开。黄晓明把丰盛演绎得充满魅力，很难让人不爱。丰盛每次出场都能带来一波收视峰值。黄晓明饰演的丰盛感三观和五官都正，他对顾念的态度令人称赞。从一开始坚定地相信、无条件地支持、默默地关怀，到后来让顾念自由选择是否进入恋爱关系，他始终坚定自己对顾念的情感。他体谅顾念作为女子在工作、家庭、社会眼光和母亲身份中的艰难，想做她的后盾，不给她压力。
丰盛在面对感情时克制、理智、不越界、不为难。得知顾念因为家庭压力产生顾虑后，他主动提出暂停两人的关系。他吃醋宋嘉辰给顾念披衣服拥抱，但还是决定耐心等待尊重顾念的选择。他以为顾念最终选择了宋嘉辰，虽然难过，但还是真心祝福。
黄晓明对丰盛这个角色的塑造打动了很多人。他的眼神里都是戏，拒绝沈沁时满眼心疼和无奈，看到顾念时则是爱意和疼惜。丰盛这个人设立住了，国民讨论度也很高，很多观众都被他圈粉。
黄晓明本人也觉得剧中的 “丰盛” 的人设和自己很像，把整部《玫瑰之战》串联起来，又更像是自己现阶段人生的真实写照。他在表演时注重打磨细节，将更多想法和细节融入角色，比如额外添加台词、