余男出生于辽宁省大连市，祖籍湖南湘潭。她的家庭背景颇为特殊，祖父母是中国第一代留学生，祖父是潜艇专家，精通七国语言，奶奶从日本留学归来后，在大连的一所中学教授日语。
按理说，在这样的家庭环境中成长，余男应有着优越的条件，但她的童年却并非如人们所想象的那般顺遂。
余男的母亲对她期望甚高，要求极为严格，体罚成了余男童年的一部分。舞蹈课上动作不到位、作业未及时完成、出门未梳头，这些在常人看来或许是微不足道的小事，都会成为母亲打她的缘由。
母亲用鸡毛掸子抽打她，拧她的耳朵，在这样的高压之下，余男变得自卑，生活压抑而痛苦。她曾含泪质问父亲为何娶了这样的母亲，而父亲虽觉得妻子过于严厉，却不敢护着女儿，唯恐引发夫妻矛盾。
为了少挨打，余男常常带同学回家，期望母亲能在同学面前给自己留点颜面，然而母亲依旧毫不留情。余男心中对母亲充满了怨恨，性格也愈发叛逆。
上高中后，她故意晚回家，与母亲对着干。当母亲欲动手时，她警告自己已不再是小孩子，再打便离家出走，母亲这才停下了手。
1995 年 3 月，北京电影学院首次来到大连招生，仅有一个录取名额。招生老师是当时颇有名气的演员谢园。
余男和同学们都前去参加考试，一方面是为了争取这个难得的机会，另一方面也是为了一睹谢园的风采。她们表演的小品是《姐妹之间》，余男当时胖乎乎的，不施粉黛，也算不上漂亮，她从未想过自己会被选中。
然而，出人意料的是，最终只有她获得了北京电影学院的录取通知书。至今，余男也未能明白谢园选中她的原因。1995 年，余男踏入北京，开始了她的大学生活，终于摆脱了母亲的束缚，如同一只挣脱樊笼的小鸟。她对家、对母亲并无太多思念，只有寒暑假才会回到大连。
在北电表演系，其他女孩子都漂亮且爱打扮，余男却显得与众不同。她并非艺体生考进来的，专业成绩欠佳，相貌也不出众，几乎总是穿着同一件衣服，以至于没人相信她是表演系的学生。
余男很少走出校门，也不善于交际，仿佛周身带着刺。若是遇到老师讲课不精彩，她便会中途离开教室，前往图书馆看书。
在大学里，余男并不是一个受欢迎的学生。
1998 年 10 月初，余男升入大四不久，学校号召学生自愿献血，然而表演系的老师却规定每个同学都必须献血，这引起了余男的不满，她与老师在教室里发生了激烈的争吵，双方争得面红耳赤。就在这时，青年导演王全安为自己的处女作影片《月蚀》挑选女主角来到了学校。
在一个阳光明媚的下午，王全安推开教室的门，正巧看到余男与老师激烈争论的场景。他径直走向老师，表示自己想要挑选一位演员。
老师抬头看了他一眼，解释说正在处理几个不听话的学生，稍后会为他推荐合适的人选。然而，王全安毫不犹豫地指向余男，坚定地说：“我就选她。
”就这样，余男在一片茫然中成为了电影《月蚀》的女主角。
当晚，余男翻阅剧本，发现自己需要在影片中一人分饰两角，这让她感受到了巨大的压力。次日清晨，她拨通了王全安的电话，坦言自己从未演过电影，担心无法胜任这个角色，希望他能另选他人。
王全安却轻松地笑道：“我也是第一次当导演，男主角、摄影师、录音师都是新手，大家一起摸索吧。”王全安的这番话让余男心中的压力减轻了不少。
2001 年，《月蚀》在法国杜威国际电影节上大放异彩，余男凭借出色的表演荣获最佳女主角奖。在电影节上，她成为众多欧洲媒体争相采访的对象，法国名导演卡力姆·德里迪更是主动邀请她出演电影《狂怒》的女主角。
尽管这部影片筹备了近五年，一直未找到合适的主角，但卡力姆·德里迪与余男交流了五分钟后，便决定由她出演华裔晴小姐一角。余男坦诚地告诉导演自己不会说法语，无法接下这个角色。
导演则表示可以让她提前来法国学习，所有费用由剧组承担。回到北京后，余男迅速安排好手头的工作，便前往巴黎开始了语言学习。她每天学习八小时，没有休息日。
三个月后，余男的法语口语已基本过关。《狂怒》开拍后，导演频繁修改台词，余男常常背熟的台词在片场又被更改，这给她带来了不少困扰。
每天拍摄结束后，剧组还为她安排了法语口语老师，余男在拍摄和学习中度过了无数个深夜。经过四个多月的努力，余男顺利完成了《狂怒》的拍摄，导演称赞她是中国最优秀的女演员。
余男则谦逊地表示：“中国有很多优秀的女演员，巩俐才是最出色的。”《狂怒》在柏林国际电影节上获得最佳发行奖，并在欧洲取得了不错的票房成绩。
导演卡力姆·德里迪希望余男留在巴黎发展，但她直言拒绝，她表示在拍戏期间总有一种漂泊无根的感觉，祖国才是她的根。2003 年，余男迎来了她演艺生涯中的又一重要作品——《惊蛰》。为了更好地诠释农村女孩“关二妹”这一角色，余男深入陕北农村体验生活。
她与农民们同吃同住，一同下地干活，认真学习制作手擀面和蒸馒头，甚至像农村妇女一样在地上吃饭。她全身心地投入到角色中，努力去感受农村生活的点点滴滴。
正是这种深入的体验和付出，使得余男在《惊蛰》中的表演备受赞誉。2003 年《惊蛰》上映后，余男的演技得到了广泛的认可，她荣获了第 23 届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
此外，2004 年，她还凭借《惊蛰》获得了第 19 届巴黎国际电影节最佳女演员奖、第 11 届北京大学生电影节最佳女演员奖，以及第 10 届电影表演艺术学会奖。尽管《惊蛰》的投资仅有 200 万元，余男的片酬也微不足道，但她对片酬看得很淡，只要角色适合，即便片酬再低，甚至零片酬，她也愿意接演。
余男与王全安的合作默契十足。他们的合作始于《月蚀》，之后又共同打造了多部优秀的作品。
在多次的合作中，余男与王全安之间逐渐产生了感情。在接受《金星秀》采访时，余男坦然承认两人自 1999 年相爱，共同走过了十年的时光。
期间，余男曾计划与王全安步入婚姻殿堂，他们在工作上相互成就，在生活中彼此陪伴，成为了众人眼中的最佳情侣。然而，2009 年，在合作完成电影《纺织姑娘》后，这对相恋十年的情侣却选择了分手。
余男在接受采访时提到，分手的原因主要有三点：长时间的恋爱让两人感到疲惫，失去了结婚的动力，婚姻对他们而言似乎变得不再重要；余男性格直率，做事果断，不懂得迂回，这种性格常常让她忽视了王全安的感受；作为知名导演的王全安，经常受到女性的关注，这让余男感到不满，导致两人之间产生了摩擦。
尽管分手给余男带来了巨大的伤痛，但她并没有陷入怨恨和消沉之中。经过近一年的调整，余男逐渐走出了失恋的阴影。
她继续在影视圈中活跃，相继出演了《无人区》《敢死队 2》《战狼》等多部作品，用出色的表演证明了自己的价值。尽管她在影坛地位显赫，但经济状况并不宽裕，因为她只接拍了少量电视剧且几乎不接广告。
然而，余男有着一颗博爱的心。2008 年，她将 100 万元的代言费捐出，成立了大连教育基金，用于资助贫困学生和教师，展现出了一个演员的社会责任感和担当。而余男的婚姻问题却成了父母的心病。随着年龄的增长，余男的父母对她的婚事愈发担忧。
尤其是到了 2012 年，36 岁的余男仍未婚，父母每年都会来北京催婚。余男对另一半有着自己的要求，她看重的不仅仅是外貌和财富，更注重精神上的契合。
面对父母的催婚，她虽然理解父母的心情，但也坚持着自己的原则，不愿为了结婚而结婚。2013 年，余男与一位法国金融从业者开启了一段浪漫的跨国恋。这位法国男友高大帅气，充满了法国男人的浪漫和绅士风度。
他们的相识相知充满了偶然和浪漫的元素，让余男感受到了爱情的美好。在相处的过程中，余男享受着这份甜蜜的恋情，但她并不急于结婚。
她希望能够在恋爱中更好地了解对方，确定彼此是否真的适合共度一生。如今，时间来到了 2024 年，余男和法国男友的感情依然在继续，而她的父母虽然生活优越，却因女儿的婚事而感到不安，时常在家中思索女儿何时才能步入婚姻的殿堂。而余男则坚信，婚姻不应是一种束缚，而是两个人在相互理解和尊重的基础上，共同做出的选择。
她愿意在这段感情中继续探索和成长，寻找属于自己的幸福。 。