自幼,李菁便展现出了不凡的语言天赋,7 岁时,他就能完整地演绎一段单口相声,那稚嫩的童声,字正腔圆地讲述着相声里的故事,让家人都为之惊叹。母亲看着儿子如此出色的口才,便决心让他踏上相声之路。
时光流转,15 岁的李菁怀着对相声艺术的热爱,拜入梁厚民老先生门下,开始正式学习快板。在老先生的悉心教导下,他逐渐领悟到快板与相声之间的紧密联系,也越发痴迷于这门传统艺术,更坚定了要在这条道路上走下去的决心。大学毕业后的 2006 年,他又有幸拜入师胜杰先生门下,进一步深入学习相声,开启了更为专业的艺术探索之旅。
彼时,郭德纲已拜入侯耀文门下,从辈分上来说,两人算是师出同门。虽说李菁相较于郭德纲,舞台经验没那么丰富,但他们曾一同学习评书艺术,由此结识。自 2004 年起,李菁便与何云伟搭档,频繁出演相声剧目。他凭借自身的天赋与好学的劲头,很快在相声界崭露头角,与搭档一起打响了名号。而郭德纲也在一边跟随师傅学习,一边四处演出,在磨砺中逐渐成长,那段日子,大家都为了相声梦想,各自努力着。
郭德纲的相声之路,可谓充满坎坷与不易。早在 1988 年,他就开启了三次闯荡北京的艰辛旅程。初到北京时,他只是文工团里一个默默无名的小角色,演出机会寥寥无几,每天的日常便是为他人端茶送水,干着各种琐碎杂活。这样看不到希望的日子,让他难以忍受,无奈之下只好返回天津。第二次再赴北京,也只是短暂停留了几日,而后又只能通过四处走穴维持生计。
第三次来到北京,好不容易成为了评戏演员,有了登台的机会,却又遭遇拖欠工资的困境,最终只能落寞离开。后来,在一次演出中,他结识了王惠,爱情的种子悄然种下。即便那时的他穷困潦倒,却还是倾尽全力邀请佳人吃饭,真挚的情感在点滴间流露。
怀揣着对相声事业的满腔热忱,郭德纲决心创办一个相声社团,让相声回归社团传统。对于这个想法,起初李菁并不看好,毕竟这需要巨大的人力、物力支撑,在当时的他们看来,这如同一个遥不可及的 “大工程”。但郭德纲凭借自己的口才与决心,说服了李菁等人。就这样,北京相声大会应运而生。然而,创业之路谈何容易,他们带着十几人的小团队,费尽心力表演,台下却常常只有寥寥几个观众,收入更是微薄,甚至有时候还得让妻子卖掉车子来维持社团运转。最艰难的时候,为了请别的相声演员来演出,不仅要支付报酬,还得费心协调各种事务,身心俱疲却依旧看不到曙光。后来,有人提议自己培养徒弟,社团也随之改名为德云社,众人开始齐心协力,试图闯出一片天地。
随着德云社逐渐有了起色,规模不断扩大,徒弟越来越多,内部却也开始出现了一些变化。曾经,大家人少的时候,演出结束后总会聚在一起,热热闹闹地讨论相声表演的点点滴滴,那种浓厚的艺术氛围,让李菁格外珍惜,他觉得一群热爱相声的人围坐在一起交流,是无比幸福的场景。那时,哪怕上半场表演结束了,演员们也不会着急离开,都沉浸在对相声艺术的探讨之中。
可后来,情况变了,演出结束后,演员们往往是表演完就走,身边的人换了一批又一批,这让李菁心里很不是滋味。不仅如此,郭德纲的名气越来越大,慕名前来拜师的人络绎不绝。每次郭德纲表演时,台前坐满了观众不说,幕后也站满了前来学习观摩的人,李菁甚至在节目中坦言,自己在后台都快没了立足之地,那种被边缘化的感觉愈发强烈。
在社团的管理与发展方向上,李菁和郭德纲也产生了分歧。李菁一心想专心钻研相声艺术,希望以作品质量为核心,让艺术本身成为主导;而郭德纲则考虑到整个剧团的生存与发展,想要将德云社推向更广阔的市场,走商业化道路。两人各执一词,出发点都是为了德云社的长远发展,很难说谁对谁错。李菁多次提出自己的意见,可在郭德纲名声远超自己,且在众多弟子心中已然是德云社一把手的情况下,他的建议往往收效甚微。
在诸多矛盾与分歧的积累下,“八月事件” 成为了一个转折点。当时,郭德纲被指控在后花园私自搭建栅栏等问题,电视台记者前去采访时,与郭家人发生了冲突,甚至出现了打人的情况。这件事不论是非对错,直接导致德云社与电视台结下了梁子,电视台撤掉了所有关于德云社的节目。但由于 2008 年郭德纲曾将自己的节目给了李菁,所以当时李菁的节目并未受影响。
然而,这看似的 “特殊待遇” 却让李菁陷入了两难的境地。本就感觉自己在德云社逐渐被边缘化的他,此时又要面临放弃稳定电视台工作的抉择,毕竟他还要养家糊口。权衡再三,2010 年,李菁选择正式退出德云社。与他一同离开的还有何云伟,而曹云金更是曾大闹郭德纲的生日会,口不择言后决然离去,原因多是出于利益考量。他们的离开,让德云社一时陷入困境,不过郭德纲启用了岳云鹏,小岳岳凭借自身努力,很快站稳脚跟,取代了大师兄的位置,德云社也再次步入正轨,后续又涌现出秦霄贤等优秀弟子,发展越来越好。
李菁离开后,本想和老搭档何云伟一起在曲艺团全心发展相声事业,可渐渐地,他发现何云伟的一些做法让他难以认同。何云伟不止一次在公众场合对郭德纲 “出言不逊”,甚至还做出再次拜师等让老郭颜面扫地的事,这也让李菁陷入了颇为尴尬的境地。