“观音菩萨”的扮演者左大玢是全国人民都熟悉和喜爱的演员，她1943年出生于河南荥阳，但祖籍是湖南长沙。她的父亲左宗濂是程潜的少将高参，曾担任过荥阳县长。

她的大伯名叫左霖苍，是清朝的进士，翰林院编修，官至山西按察使，也是同盟会的成员，黄兴的结拜兄弟。

由于母亲是湘剧演员，所以左大玢从小就学习，12岁考入湖南戏校。

1956年，文化部戏曲改进局局长田汉带着左大玢等湘剧小演员到北京演出，这是左大玢第一次见到毛主席，当时她才13岁。

毛主席比较喜欢听湘剧，加上左大玢性格活泼，口齿伶俐，他们两个人慢慢就成了“忘年交”。左大玢可以跟毛主席开玩笑，说他念了“白眼字”，也可以喝毛主席的茶水。工作人员劝毛主席吃药，主席都不听，但左大玢却能说服毛主席。别人不能让毛主席不抽烟，但左大玢却敢把毛主席抽了一半的烟拿过来掐灭。

据左大玢回忆，她后来把那半截烟头保留了下来，当成了主席给她的纪念品。

有一次，左大玢正陪着毛主席在走廊上休息，这时候湖北省委书记王任重过来向主席汇报工作。主席指着王任重问左大玢：“你认识他吗？”左大玢说不认识。毛主席就介绍道：“他是湖北省委书记，王任重同志。”又指了指左大玢说：“她是湘剧院的演员，左大玢。”

王任重离开后，左大玢突然想起了要给毛主席看看手，就问主席：“主席，您手上有几个螺啊？”

毛主席却反问左大玢：“你呢？”

左大玢说：“我才一个螺，大家都说‘一螺穷，二螺富……’

毛主席听后笑道：“一螺穷？怪不得你总是穿同一件花布衫。”毛主席注意到左大玢每次见面都穿同一件衣服。

“主席的衣服也不多啊？”左大玢说道。接着她就拿起了毛主席的手，看他手上几个螺，数着数着左大玢惊叫道：“主席，您手上有10个螺，怪不得是国家主席！”

毛主席听了左大玢这句充满孩子气的话，不禁笑得前仰后合。

1973年，左大玢在一部新排演的电影《园丁之歌》中扮演主角，但一些人却刁难说：《园丁之歌》是“大毒草”。一次，毛主席去看了《园丁之歌》，看完后高兴地鼓掌。

旁边的工作人员说道：“主席，大家都说这是大毒草，要批判呢！”毛主席听后说道：“什么毒草，毒在哪里？我看很好！”接着起身鼓掌。

左大玢后来为全国人民熟悉，并不是因为她是一个湘剧表演艺术家，而是因为她在《西游记》中扮演了观音。其实说起来，这也和毛主席有一些关系。

晚年的时候，毛主席想听家乡的湘剧，工作人员就找来了一些湘剧录像，其中就包括左大玢参演的《追鱼记》，在其中，她扮演的正是观音。当时在中央电视台文艺部工作的杨洁导演看到后对左大玢说：将来有机会了，我还请你拍观音的戏。当时左大玢也没有放到心里，只是关心毛主席的身体。

6年之后，中央台决定把《西游记》搬上屏幕，杨洁导演邀请左大玢去试戏，她换上衣服后众人大喜，都说她的形象简直不能再符合了。

就这样，左大玢从戏剧舞台走上了大屏幕，她带来的观音形象，至今仍是无法超越的经典。