由功夫巨星甄子主演的首部电影《笑太极》，是袁和平为甄子丹“量身定造”的一部功夫片，该片也是1984年香港最受欢迎的影片之一，在东南亚一带上映也大受欢迎。
这是一部甄子丹充分展示其武技和舞蹈技巧的电影。影片讲述的是青年陈林祖的父亲和义兄被人杀害，他亲自寻敌报仇的故事。饰演陈林祖的甄子丹，清秀高大俊朗带点洋味，体格结实，身手灵敏。他把“劲武”与“劲舞”揉合为一的功夫，引起香港观众的关注。
甄子丹在拍摄时竭尽全力，弄得全身伤痕累累，却毫无怨言。袁和平是武术指导出身，行家拍功夫片要求十分严格，而且难度大，演员演他们的影片十分艰苦。当时不少港台制片商愿以丰厚的报酬邀约甄子丹拍片，甄子丹重情义，不为所动。因为袁家班中袁氏兄弟、弟子不乏武术高手，袁和平却悉心全力捧他，甄子丹对此怀有感激之情。
原籍台山的甄子丹，岀生于广州。70年代初期飞赴美国，他的母亲麦宝婵原是歌坛女高音，后改学太极拳等武术，后自成一派，是美国太极拳的掌门人，曾多次参加国内的武术赛事。父亲原是小提琴家，到美国后在报社任编辑。甄子丹从小深受家庭的艺术熏陶，学过钢琴和舞蹈。
自小受李小龙电影的影响的甄子丹，对李小龙在影片中的英雄气概、民族精神十分崇拜，并对功夫产生了兴趣。他决意跟母亲学武，练过九节钢鞭、追风刀、绳镖、双节棍、鹰爪功、弹簧腿等。练就一身肌肉可与李小龙媲美。他还在母亲开设的中华武术研究所教武术，主持武术探讨会等活动；并且曾是美国哈佛大学麻省理工学院武术教练。
1981年，甄子丹在纽约的麦迪逊广场参加全美武术混合比赛，获得拳术与兵器赛的冠军，还被美国《功夫杂谈》选为最佳武术者。甄子丹是武术全才，不仅是太极高手，对跆拳道也很有研究。他曾在北京武术队，北京体育学院进修两年，学习长拳及兵器武术等，与李连杰有同窗之谊。著名武术教练吴彬对袁和平说，“甄子丹是可造之材。”
甄子丹曾在香港电视台的《欢乐今宵》中表演过精彩的霹雳舞。之后，他又回美国专门进修舞蹈。可以说，甄子丹不但是一名功夫高手，也是一名舞蹈行家。