18岁入行的谭耀文外形俊朗，曾在王晶执导的《纵横四海》中出演贪财心狠的男二明智杰。同年他还凭借电影《野兽刑警》获得金像奖“最佳男配角”。事业迅速攀上高峰，成为观众认可的实力派演员后，谭耀文也从寂寂无名的小人物跃升当红艺人，片酬更由4000元猛增至40万元，涨幅达到百倍，可见知名度奖项的加持有多重要。近日受港媒专访时，谭耀文也无限怀念这段时光：“从98年、99年开始，我拍戏非常顺利，好几部作品让我走出香港。”
其实在拍《野兽刑警》之前，谭耀文遭遇了9个月的低潮期，因为没有工作，经济窘迫的他不得不向朋友借钱维生。可能是这段经历太刻骨铭心，所以此前演技稚嫩的谭耀文进步神速，陈嘉上就曾说过，当时的他很有潜力，于是邀请饰演“按钉华”，结果证明导演眼光毒辣准确。
1988年，夺得第7届全球华人新秀歌唱大赛冠军的谭耀文本来一心想做歌手，可是发行的几张唱片都不甚卖座，加上和唱片公司产生矛盾，4年合约到期后，谭耀文便不再续约。接着感到前途渺茫的他还自我反省，是否应该继续唱歌：“我不会找能帮助自己的人，有人鼓励我，但我不知道如何去做，因此我只简单明了地知道自己喜欢和不喜欢什么。以前常常和一群人去玩，我觉得自己很简单，喜欢安静，所以演戏更合适我。”
有了决定和方向，谭耀文便开始揣摩拍戏技巧，不久后加入TVB，成为包薪艺员，并担正古装剧《寻龙剑侠赖布衣》的男主角。
转换赛道的谭耀文似乎看到光明的未来，唯有一点，即使成为了主角，他的薪水依然不高，月薪仅有三千，以至于生活十分拮据：“那时是包薪，签了几年合约，每年规定了多少场演出，每场的报酬计算后，再算出年薪，每个月按月薪支付，感觉就像打工一样。92年至97年都是三千多元，真的不宽裕。”
虽然经济困难，可从事演艺事业，总要打扮光鲜，装点门面，所以喜欢浪漫的谭耀文还是花了5000元从李成昌手中买了辆二手车，那时对方很照顾年轻人，所以谭耀文一直很感谢他！
相较于歌手阶段，进入TVB后，谭耀文的收入大不如前。他坦言感受到待遇的差别，可这辆代步二手车却成了一个安慰伙伴。尤其是听着古典音乐开车前往TVB上班，让他觉得非常浪漫，也不断提醒着自己，要努力拼搏。多年后被问及那辆车还在吗？谭耀文淡淡地说：“很快就撑不下去了，油钱太贵，只好搭城巴。”香港的停车位太贵，没多久他就以低价卖掉了车，之后的经历他记不太清楚了。
果然收入的一成不变，让谭耀文难以为继，于是1997年他选择离开了TVB。节目中他先是笑着自我调侃，随后在主持人的追问下才透露了真正离巢原因！原来自小热爱电影的他，深受《教父》等艺术片的影响，可无线流水线式的拍摄手法让他无法忍受，于是没有任何退路的他坚定的“裸辞”，并苦等九个月才接到下一份工作！
“30岁”对很多人来说是一个重要关口，然而当时28岁的他突然陷入零收入的状态，面对未知和迷茫，谭耀文直言不确定低潮何时会结束。曾经拥有歌星光环的他顿感自卑：“我很自卑，犹豫，怀疑自己，也不敢见父母，感觉像个废物一样整天待在家里。其实父母并没有责怪我，但我自尊心很强。作为男人，我觉得这样不行，快30岁了。”谈到当时如何度过，他直言：“我也向朋友借过钱，因为母亲生病，自己实在掏不出医药费，可仅此一次。”
如同守株待兔般，九个月后，谭耀文终于等到了《野兽刑警》陈嘉上的邀约电话。这对他来说完全是“枯木逢春”。事实证明，谭耀文没有浪费机会，用实力征服了观众和评委！焕发“第二次人生”的几年后，谭耀文曾询问陈嘉上为什么选择自己，对方回答：“因为我看到你身上有一股即将爆发的火。”
谈到拍摄时是否预料到这部戏会如此成功，他表示：“我相信自己有能力做到一些事情。在电视台的那些年里，没很多饱满的角色可以让我发挥。那时我不想再浪费时间，决定出去碰碰运气，但我相信自己的能力可以应对挑战。尽管在不顺利的时候，我仍然觉得自己在应对困难时是比较灵活的人。”