十几年前，国产剧的风向从清宫剧转到了民国题材，一时间，观众打开电视机，哪个台都是“少爷”、“小姐”。
在这一题材的电视剧中，导演郭靖宇闯出了一条属于自己的艺术道路，他的作品剧本新颖，情节跌宕，几乎每部都是热播剧。值得一提的是，几乎他每部剧的男主角，都是杨志刚。
与杨志刚搭档的，都是大美女，如陈数、杜若溪、杨紫、王珞丹等。之前不太有名气的男演员杨志刚，就这样走入了全国观众的视野。
随着他的走红，越来越多的观众对他产生了质疑。首先说外形，无论年龄，还是长相，他跟女主角都不匹配。再说他的演技，人物心理新状态平静时，他呈现面瘫式表演法；表达人物情绪起伏时，他的表演方式被称为“内娱咆哮帝”。台词功底也不好，要么结巴，要么台词一个字一个字往外蹦。
网友纷纷质疑，这样的演员居然也能成为男一号，但也很快发现了原因：原来，他是导演郭靖宇的亲弟弟。
于是，13年来，杨志刚演戏面瘫还结巴，被亲哥哥“强捧”，成了观众对他的固有印象。殊不知，他靠哥哥上位的背后另有隐情。
在一次参加访谈节目时，主持人在节目开始为了与嘉宾拉近距离、打开谈话氛围，与杨志刚寒暄，脱口而出的第一句话就是：“哥哥没来吗？”
人际交往的破冰，始于废话。主持人的这一句显然就是废话，“哥哥”有没有来，节目中请没请，主持人怎会不知道。主持人是希望通过这句话，加深观众对杨志刚的印象，也是希望通过这句话，表示自己与郭靖宇比较熟，暗示杨志刚在访谈中放松心态。
但作为受访者，杨志刚当时是尴尬的，他似乎永远逃脱不开被哥哥“强捧”的光环。就连独立参加一档访谈节目，还是最先被提起哥哥。说起来，杨志刚成功是因为哥哥，遇到类似的尴尬也是因为哥哥，这跟他的特殊家庭背景有关。
杨志刚出生于承德的一个农民家庭，他出生的时候，国家还没有开始实行计划生育政策。杨志刚是家中的老四，他的出生，让母亲九死一生并落下了病根。母亲的身体垮了，家里将失去一个劳动力，并且医药费要花钱，还有他的三个哥哥要抚养。于是父母决定，将他过继给没有孩子的舅舅家，从此他姓了杨，一直管自己的亲生母亲叫姑姑。
舅舅对他视如己出，但他还是通过村里人的闲言碎语中，知道了自己的身世，从此性格敏感少言。哥哥郭靖宇常来看望他，并开导他、鼓励他，在进入话剧团挣了工资后，更是经常给他买这买那。
郭靖宇当时已经凭借自己的努力改变了农民儿子的命运，但杨志刚成绩平平，经常逃课出去玩。郭靖宇一直认为，家里是为了养活他们几兄弟，才将小弟送人的，因此格外疼爱杨志刚，对他的事情格外上心。
郭靖宇知道，农村孩子想要改变命运，唯有读书这条路可走。但杨志刚成绩不好，于是郭靖宇替他谋划了艺考这条路。在哥哥的支持和鼓励下，杨志刚14岁那年考上了河北省艺校的舞蹈专业。习舞七年，杨志刚作为群舞演员登上过春晚的舞台，郭靖宇也成了小有名气的副导演。
20岁，杨志刚在哥哥的建议下，考入了北京电影学院。毕业后，杨志刚凭借《刀锋1937》让观众对他有了印象，哥哥也已开始独立执导电视剧，并在《完美夏天》中启用自己的弟弟。
2008年，在郭靖宇执导的《秘密图纸》现场发生爆破事故，杨志刚由于动作戏不用替身，而被严重炸伤，整个人被气浪掀飞，又被道具重重压在下面。经过抢救才得知，杨志刚全身30%烧伤，并且因此这次事故，落下了口吃的毛病。
颜值受损，台词也不能流利，这对演员来说都是致命打击。郭靖宇安慰弟弟，只要我还在当导演，你就永远有戏拍，别灰心，慢慢来。杨志刚为了克服口吃，开始养成了慢慢讲话，一字一顿把话说清的习惯。
几年后，郭靖宇迎来事业的黄金期，杨志刚也被“强捧”为男一号。随着剧中的热播，杨志刚慢慢走出了心理阴影。当他后知后觉地发现网友的质疑声时，最开始认为，演员哪有不被骂的，不当回事好好演戏就行。
2015年，在郭靖宇执导的《大秧歌》中，杨志刚再度出演男一号，女一号则是杨紫。杨志刚饰演的人物有年龄跨度，要从十八岁的“愣头青”状态演起。这个时期，他真正开始审视自己的一直平坦的演艺道路，和网友的质疑。
作为70后，他与90后的杨紫演对手戏，而剧中饰演他母亲的演员吴越，实际年龄只比他大5岁。更尴尬的是，杨紫父母来剧组探班，杨志刚与他们聊天时得知，他几乎与杨紫爸爸是同龄人。再透过监视器看看自己的表演，和上妆后的形象，杨志刚开始了自省。
拍完这部戏后，杨志刚停下来好几年没有拍戏。他试图改变自己的表演方式，但后来又与自己和解，因为哥哥开导他，他的台词方式是独特的，但未必是不好的。杨志刚给自己立下了两个规矩，以后认真选剧本，不再出演两类角色：一是年龄过小的角色，二是性格巧舌如簧式的角色。
2022年，杨志刚在郭靖宇监制的《唐朝诡事录》中再度归回影迷，扮演的苏无名机智、心思细腻，他的表演也很受观众认可。
如果说这次回归还是离不开哥哥的“强捧”，那么抛开郭靖宇，他的演技也是受国家认可的。在央视推出的《宗师列传·唐宋八大家》中，杨志刚饰演曾巩，同一单元里给他做配的是保剑锋、袁满等优秀演员。而其他单元的主角，可是何冰、王劲松这一级别的演员。
时至今日，人们几乎忘记了当年对杨志刚面瘫、结巴，被“强捧”的质疑。改变了戏路的杨志刚，或许不再高产、不再每次出演必是男一号，但他终于为自己的演技正名了。